在太阳系的八大行星中，金星是距离地球最近的行星，而由于金星的体积、质量以及构成物质等方面都与地球非常接近，因此它也被称为地球的“姊妹星”。

人类曾经猜测金星也像地球一样生机勃勃，甚至还可能存在智慧文明，后来人类才逐渐发现，原来金星上的自然环境非常恶劣，其表面平均温度高达464℃，大气压大约是地球的92倍，除此之外，其厚厚的云层中还存在着大量的硫酸，而这也就意味着，金星上甚至还会下“硫酸雨”。

在这种高温、高压和高腐蚀性自然环境中，连人类的探测器都撑不了多久（最高纪录为127分钟，该纪录由前苏联发射“金星13号”创造），就更不用说生命了，所以在此之后，金星就被认为是一颗没有生命存在的星球。

然而在英国赫尔大学于2024年7月17日举行的皇家天文学会会议上，一个由伦敦帝国理工学院天体物理学家戴夫·克莱门茨（Dave Clements）带领的研究团队宣布，他们在这颗离地球最近的行星上，发现了一种不该存在的物质——磷化氢。

之所以说“不该存在”，是因为这种物质是一种被广泛认可的生物标志物（biosignature），而金星在此前却被认为不应该存在生命。

简单来讲，磷化氢分子式为PH3，其中包含一个磷原子和三个氢原子，在金星的大气环境中，它们很容易与其他物质发生化学反应，进而被消耗掉，所以需要某种机制对其进行源源不断地补充，才能在大气中维持足够量的存在，进而被我们观测到，但据我们所知，地球大气中的磷化氢只可能通过生命活动产生（其中也包括人类）。

值得一提的是，其实早在4年前（也就是2020年），戴夫·克莱门茨的研究团队就在金星的大气层中发现了磷化氢的痕迹，但由于观测数据不全面，因此并没得广泛的认同，甚至还有科学家对此提出质疑称，所谓的磷化氢，可能只是由于金星上常见的二氧化硫干扰所致。

根据介绍，此次新研究使用了位于夏威夷的麦克斯韦望远镜（JCMT），以及位于智利的阿塔卡玛毫米/亚毫米波阵列望远镜（ALMA）对金星大气进行了长时间的全面观测，而新的观测数据提供了更有力的证据，再次证明了金星大气中确实存在磷化氢。

那么，这是否就意味着金星生命现身呢？虽然就目前的情况来看，这个问题还没有确定的答案，但克莱门茨仍然对此持有非常乐观的态度，因为此次研究还在金星大气中发现了另一种特殊的气体——氨气。

克莱门茨表示，从某种程度来讲，氨气的发现可能比磷化氢更具意义，因为氨气能够通过生命的活动产生，而这种物质可以作为缓冲剂来中和金星云层中的硫酸，使环境的酸性降低到地球上的某些微生物都可以生存的水平。

根据该研究团队的设想，虽然金星表面的自然环境非常恶劣，理论上不适合任何生命生存，但随着高度的增加，大气压和温度也会不断地下降，所以如果金星上有生命形式，那它们很可能存在于距离金星地表50到60公里的云层中，在这个高度范围内，温度和大气压相对较低，与地球表面的温度和大气压很接近，更重要的是，在这里还存在着少量的水分子，足以维持一些微生物的生命活动。

而地球上的一些微生物能够在高酸性、高温或高辐射等极端环境中生存，它们被称为极端微生物（extremophiles），由于金星的云层中存在大量的硫酸，因此在这种环境中的生命，很可能会与地球上的一些能够在高酸性环境中生存的极端微生物类似。

值得一提的是，过去的研究表明，数十亿之前的金星可能有一个较为温和的环境，这一时期的金星可能拥有液态水的海洋和适宜的气候条件，类似于地球早期的环境，然而，随着时间的推移，金星上的环境不断恶化（主要原因是二氧化碳的不断堆积造成越来越强的温室效应），并最终演化成了现在我们所看到的样子。

（↑科学家推测，早期的金星和火星都可能像地球一样宜居）

所以一个合理的推测就是，在过去的日子里，金星上的一些微生物可能在不断恶化环境中找到了一条生存之路——迁移到高空云层。

当然了，这也只能说是一种推测，毕竟我们现在还没有确凿的证据能够证明金星生命的存在，期待在未来的研究中，科学家能够揭开这个谜团。