1975年，那年的田里收成不好，家里也没多少余粮。屋内，爷爷佝偻着身子，坐在炕头，吧嗒吧嗒地抽着旱烟。
“咳咳……”
“爹，您少抽点吧，这烟呛得慌。”母亲纳着鞋底
“没事，老毛病了，咳咳……咳几声就舒坦了。”爷爷摆了摆手。
父亲坐在门槛上，默默地编着竹筐，粗糙的大手上下翻飞，竹篾在他手中发出“吱吱呀呀”的声响。这是我们家唯一的经济来源，编好的竹筐拿到集市上卖，换回一些盐巴、煤油和粗粮。
“大哥，你啥时候去当兵啊？”十岁的弟弟，好奇地问。
我摸了摸弟弟的头，“快了，等通知下来，大哥就去！”
“我也要去！”弟弟挥舞小拳头。
“你还小，等你长大了再说。”我笑了笑，这个家，实在是太穷了，穷得让人看不到希望。
姐姐和妹妹靠在在母亲身旁，借着灯光，做着针线活。
“唉……”母亲放下手中的针线，叹了一口气，“这日子，啥时候是个头啊！”
“会好起来的，等孩子们都长大了，日子就会好起来的。”父亲抬起头，安慰母亲。
“但愿吧……”
我十七岁的时候，终于等来了入伍的通知。
那一天，天刚蒙蒙亮，我就被母亲叫醒了。“娃啊，起来吧，娘给你煮了两个鸡蛋。”
我看到母亲正站在灶台前，正忙前忙后。
“娘，我不饿。”我摇了摇头。
“傻孩子，这是娘特意给你留的，你吃了才有力气赶路。”母亲说着，将两个热腾腾的鸡蛋塞到我手里。
我接过鸡蛋，这两个鸡蛋，是家里仅有的几只老母鸡下的，平时都舍不得吃，攒起来卖钱补贴家用。
“娃啊，到了部队，要好好干，听首长的话，别给咱家丢脸。”父亲站在一旁，叮嘱我。
“爹，你就把心放在肚子里，我一定不会让你失望。”
告别了家人，我踏上了前往新兵连的绿皮火车的路上。
经过层层选拔，我被分配到了海防团，驻守在东南沿海。
训练是艰苦的，每天都要进行高强度的体能训练和军事训练。站岗、巡逻、射击、投弹……
“你这个新兵，给我跑快点！”班长严厉的声音，在耳边响起。
“是！”我咬紧牙关，拼尽全力向前冲去。
夜晚，躺在硬邦邦的木板床上，我辗转反侧，难以入眠。我想家，想念父母，想念兄弟姐妹。
“兄弟你睡不着？”上铺的战友，探出头来。
“嗯，有点想家。”
“刚来都这样，习惯了就好了。”战友安慰道，“咱们当兵的，四海为家，哪里需要咱们，咱们就去哪里！”
“嗯，你说得对。”
三年的军旅生涯，如白驹过隙，转瞬即逝。
退伍的那一天，我穿着一身旧军装，背着一个简单的行囊，踏上了回家的路。
“终于回来了……”我站在村口，心中感慨万千。
然而，迎接我的，却是一个噩耗。母亲，在我退伍前一个月，因病去世了。
“娘……”我扑倒在母亲的坟前，失声痛哭。
“娃啊，你娘走得急，连最后一面都没见上……”父亲老泪纵横。
“爹，这到底是怎么回事？”我强忍着悲痛，问道。
“你娘她……一直有病，为了省钱，一直拖着没去看……最后……”父亲泣不成声。
我紧紧地握着拳头，指甲深深地嵌入肉里。我恨自己，恨自己没有能力让母亲过上好日子，恨自己没有早点回来……
村庄也发生了变化，实行了家庭联产承包责任制，每家每户都分到了土地。我们家分到了六亩山地，虽然贫瘠，但也算是有了一份希望。
然而，生活的艰辛，并没有因为分了地而有所改变。山地里种不出多少粮食，一家人的生活，依然捉襟见肘。
“大哥，你回来了！”弟弟妹妹们围了上来。
“嗯，我回来了。”我摸了摸他们的头。
就在这时，一个熟悉的身影出现在门口。
“二舅？”我惊讶地叫道。
“大外甥，你回来了！”二舅满脸笑容，走了进来。
“二舅，您怎么来了？”
“我听说你回来了，就过来看看你。顺便，有件事想跟你商量一下。”
“啥事啊，二舅？”
“我开了个石料厂，缺人手，你有没有兴趣过来帮忙，一个月工资15块”
“石料厂？”我有些犹豫。
“娃啊，去吧，在家里也没啥出路，去你二舅那里，好歹能学门手艺。”父亲说道。
“是啊，大外甥，你放心，二舅不会亏待你的。”二舅拍着我的肩膀。
“那……好吧，我去试试。”
第二天，我骑着一辆破旧的自行车，来到了二舅的石料厂。
石料厂位于山脚下，工人们挥舞着铁锤，将一块块巨大的岩石，凿成小块。
“大外甥，你来了！”二舅看到我，热情地招呼。
“二舅。”
“来，我给你介绍一下，这是咱们厂的……”二舅带着我，认识了厂里的工人。
“以后，你就在这里干活，好好干，二舅不会亏待你的。”
“嗯，我知道了，二舅。”
从此，我便在二舅的石料厂里，开始了新的生活。每天，我都要面对繁重的体力劳动，挥舞着铁锤，将一块块岩石凿碎。
“嘿！哈！”铁锤砸在岩石上，发出震耳欲聋的声响。
“大外甥，歇会儿吧，别累坏了。”二舅走过来，递给我一碗水。
“谢谢二舅，我不累。”我接过水碗，一饮而尽。
“你这孩子，就是太实诚了。”二舅笑了笑，“慢慢来，别着急。”
“嗯。”我点了点头，继续挥舞着铁锤。
日复一日，年复一年，我在石料厂里，挥洒着汗水，也磨练着意志。
“这小子，真能干！”工友们对我赞不绝口。
“那是，也不看看是谁的外甥！”二舅得意地说道。
“大哥，你真厉害！”弟弟妹妹们看着我寄回家的钱。
“好好读书，将来你们会比大哥更有出息。”我鼓励他们。
“嗯，我们一定好好读书！”弟弟妹妹们用力地点了点头。
时间一晃，我在石料厂也干了小半年了。刚开始抡大锤，胳膊肩膀都酸疼得抬不起来，晚上睡觉翻个身都困难。
现在，别说，还真就适应了！二舅看我干活卖力，也挺满意，说我这人实诚，是个干活的好料子。
这天，二舅把我叫到跟前，递给我一沓子花花绿绿的卡片：“大外甥，以后你就负责给工人发这个，这叫‘工分卡’，每天干了多少活，都记在这上面，月底结账的时候就按这个算钱。”
我接过卡片，仔细看了看，上面印着日期、姓名、工种，还有一些空白的地方，需要填写每天的工作量。
“二舅，这我能行吗？”我有点忐忑，毕竟我以前也没干过这活。
“有啥不行的？不就是记个数吗？你二舅我还能信不过你？”
二舅大手一挥，“再说，你小子不是识字吗？这活儿交给你，我放心！”
“那……那行吧，我试试。”心里还是有点没底。
从那天起，我就成了石料厂的“账房先生”，每天除了抡大锤，还要负责给工人们发放、回收和记录工分卡。刚开始还真有点手忙脚乱，不是忘了发卡，就是记错了数，还差点跟人吵起来。
“嘿，我说你小子怎么回事？昨天我明明凿了五车石头，你怎么给我记了四车？”一个满脸络腮胡子的工人冲我吼。
“五车？我记得是四车啊……”我翻看着手里的记录，有点心虚。
“我还能记错？你小子是不是想克扣我的工钱？”络腮胡子唾沫星子都快喷到我脸上了。
“我……我没有啊……”我急忙解释，可越解释越乱。
“行了，行了，都少说两句！”二舅听到动静，赶紧过来打圆场，“大外甥，你再好好看看，是不是记错了？”
我又仔细核对了一遍，还真是我记错了，连忙给络腮胡子道歉：“对不住啊，大哥，是我记错了，我这就给你改过来。”
“哼，下次再这样，我可不饶你！”络腮胡子这才作罢。
经过几次这样的事情，我也慢慢摸索出了门道，记账也越来越熟练了。
这天，我正在给工人们发卡，突然听到“轰隆”一声巨响，紧接着就是一阵惊呼声：“不好啦！有人被石头砸到啦！”
因为我平时是领导他们的，所以他受伤我也逃脱不了干系，连忙扔下手里的卡片，跟着人群跑了过去。只见一块巨大的石头旁边，一个工人躺在地上，头上、身上都是血，已经昏迷不醒了。
“快！快救人！”二舅也赶了过来，脸色煞白，指挥着众人把伤者抬到板车上。
“二舅，我跟你一起去医院！”
“好，你赶紧去把厂里的自行车推过来！”二舅点点头。
我骑着厂里那辆除了铃铛不响哪都响的二八大杠，载着板车，一路飞奔到了县医院。到了医院，我忙前忙后，挂号、交费、找医生……
“医生，他怎么样了？”我焦急地问着刚做完检查的医生。
“伤势比较严重，头部有骨折，需要马上手术。”医生神色凝重。
“那……那赶紧手术啊！”
“手术费需要先交一下，一共是……三百块。”医生递给我一张缴费单。
三百块！这可不是个小数目，那时候一个工人一个月的工资也就几十块钱。我身上哪有这么多钱？伤者的家属也还没赶到，这可怎么办？
“医生，能不能先手术，钱我待会再补上？”我恳求医生。
“这……这不符合规定啊……”医生有些为难。
“医生，救人要紧啊！求求您了！”
“大兄弟，别着急，我这有点钱，你先拿去用。”这时，一个熟悉的声音传来，是二舅！他手里拿着一沓钱，递给了我。
“二舅，这……”
“别这那的了，赶紧去交钱！”二舅催促我。
我拿着钱，飞奔去交了费。手术进行了好几个小时，我在手术室外焦急地等待着，心里默默祈祷着伤者能够平安无事。
终于，手术室的灯灭了，医生走了出来。“医生，他怎么样了？”我连忙迎上去问道。
“手术很成功，病人已经脱离了危险，不过还需要住院观察一段时间。”
我长舒了一口气，悬着的心终于放了下来。
伤者被推进了病房，我跟着进了病房，看着他头上缠着厚厚的纱布，心里很不是滋味。
“大哥，谢谢你啊……”一个怯生生的声音传来，我转头一看，是一个年轻的姑娘，大概十七八岁的样子，眼睛红红的，显然是刚哭过。
“你……你是？”
“我是他的女儿，我叫牛东英。”姑娘说道，“我爸要是有个三长两短，我……我真不知道该怎么办了……”说着，眼泪又流了下来。
“你别哭，你爸已经没事了。”我安慰她，“你放心，我会在这里照顾你爸，直到他康复出院。”
“谢谢你，大哥，你真是个好人！”牛东英感激地说。
接下来的几天，我每天都去医院照顾伤者，牛东英就给他喂饭、擦身子、陪他聊天……我们一起照顾她父亲，慢慢地也就熟悉了。
牛东英是个善良、勤快的姑娘，她每天除了照顾父亲，还帮着做一些家务活。我们一起聊天，聊家常，聊石料厂的事情……
“哥，你叫啥名字啊？”有一天，牛东英突然问道。
“我叫……”我刚要说出自己的名字，突然想起二舅说过，在外面不要轻易透露自己的真实姓名，于是说道，“我叫李强。”
“李强……好名字！”牛东英笑了笑，“我以后就叫你强哥吧！”
“好啊！”我点点头。
在照顾牛东英父亲的日子里，我和牛东英的感情也逐渐升温。我发现自己越来越喜欢这个善良、美丽的姑娘，而牛东英似乎也对我产生了好感。
“强哥，你……你有对象了吗？”有一天，牛东英红着脸问。
“没……没有。”我有些紧张。
“那……那你觉得我怎么样？”牛东英的声音更小了，头也低了下去。
“你……你很好啊！”我感觉自己脸有些发烫。
“那……那你愿意……”牛东英抬起头，看着我的眼睛，欲言又止。
“我愿意！”我鼓起勇气说，“东英，我喜欢你！你愿意做我的女朋友吗？”
她轻轻地点了点头：“嗯，我愿意。”
就这样，我和牛东英确定了恋爱关系。
时间过得真快，转眼两年过去了。我和牛东英的感情也越来越深，我们决定结婚，把这件喜事定在了秋收之后。
“啥？你要结婚了？”二舅听到这个消息，比我还高兴，“好啊！好啊！这是好事啊！啥时候办喜事啊？”
“二舅，我们打算秋收之后就办。”
“行，到时候二舅一定给你包个大红包！”二舅拍着我的肩膀说。
“强子要结婚了，这是好事，咱们也得表示表示啊。”二舅转头对我父亲说道。
“那是，那是，应该的。”父亲连连点头，“可是，咱们家这情况，也拿不出啥像样的东西啊……”
“这你别担心，我这几年开了石料厂，也攒了点钱，就当是我这个当二舅的一点心意吧。”
二舅从口袋里掏出一个布包，递给了父亲，“这里面是两千块钱，你拿着，给强子办婚礼用。”
“这……这太多了，我不能要！”父亲连忙推辞。
“是啊，大哥，你就收下吧，强子结婚是大事，咱们可不能委屈了孩子。”
“那……那好吧，我就厚着脸皮收下了。”
“嗨，咱们是一家人，说这些客气话干啥？”二舅摆摆手。
婚礼如期举行，虽然简单，但很热闹。乡亲们都来祝贺，二舅也忙前忙后，张罗着一切。看着穿着红棉袄，带着红盖头的牛东英，我心里充满了幸福。
“强子，以后要好好对东英啊！”父亲拉着我的手，语重心长地说。
“爸，您放心吧，我一定会好好照顾东英的。”
“大外甥，以后你们两口子要好好过日子，有什么困难就跟二舅说，二舅一定帮你们！”
“谢谢二舅！”
婚后，我继续在石料厂工作。二舅也兑现了当初的承诺，把我的工资调整到了管理水平。我和牛东英的小日子也过得越来越红火。
然而，好景不长，随着市场竞争的加剧，石料厂的生意越来越差，最终不得不关闭了。
“二舅，这可怎么办啊？厂子关了，我干啥去啊？”
“大外甥，别灰心，条条大路通罗马，这石料厂干不下去了，咱们就干点别的！”二舅倒是很乐观，“我琢磨着，咱们县城里还没有一家像样的饭店，要不，咱们开个老兵饭店吧？”
“开饭店？我……我可没干过啊……”我有些犹豫。
“怕啥？有二舅在呢！二舅出钱，你出力，咱们一起干！”
“我这几年也攒了点人脉，到时候肯定能帮上忙！”
“那……那好吧，我听您的，二舅！”
在二舅的支持下，我在县城里开了一家名为“老兵饭店”。二舅帮我找了店面，联系了厨师，还帮我拉了不少生意。
“大外甥，好好干，二舅相信你一定能行！”
饭店开业那天，二舅带着一帮朋友来捧场。看着饭店里座无虚席，我心里充满了干劲。我知道，我的新生活，才刚刚开始……
