端午节，以及赛龙舟、吃粽子，实际皆与屈原无关。

屈原之前就存在端午节、赛龙舟，是祭龙祖的节日。此时二十八星宿中的苍龙七宿，呈现在南方天空的正中央，因此端午节也称天中节。节日最初不是固定在五月初月，而是五月的第一个“午”日，因此才称“端午”。

传说屈原是在端午节投江，此后每逢端午节，楚地人“以竹筒贮米，投水祭之”。《续齐谐记》中记载了一个民间故事：汉朝人欧回曾碰到屈原显灵，告诉他，祭祀的竹筒米经常被蛟龙窃取，请他转告大家，以后要用楝树叶给竹筒封口，系上五彩丝线，这两样东西都是蛟龙所忌惮的。从这个故事来看，汉朝的时候，端午节还是同时祭祀蛟龙与屈原的，因此才出现两者争夺祭品的问题。

粽子早期也称“角黍”，顾名思义，就是包成角状的黍米。《荆楚岁时记》记载，粽子最初是夏至日的食品。夏至白天最长，阳气达到极盛，过了夏至，白天一天比一天短，进入阴气逐渐上升的时期，古人总结夏至的特点是“阳包阴”，因此这一天要吃粽子和乌龟，这两样食品都体现着“阴包阴”的特点。可见，粽子最初和屈原没有任何关系。

端午与夏至离的比较近，甚至有可能重合，比如今年21日夏至、22日端午，仅相差一天，因此后代逐渐将两个节日合并，称端午节，并将节日固定在五月初五，于是夏至日的食品粽子，就与端午节的竹筒饭一起出现在端午节的餐桌上。不晚于晋朝，已经流行端午节吃粽子的习俗，最晚至元朝，端午节的餐桌上还能看到竹筒饭，只不过人们早已忘记了竹筒饭是因祭祀屈原而来，都认为粽子才是因怀念屈原而流行的食品。随着苍龙祭祀的消失，保存下来的赛龙舟民俗，也被认为是因屈原而起了。竹筒饭虽然还作为特色食品出现在今天的某些餐馆中，但没人知道它与屈原有关了。

端午节发展演变的历史证明，中华文明不仅源远流长，而且一直在发展变化之中，一直呈现出文化的创造力、生命力。