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在华夏历史的浩瀚星空中，近代中国无疑是最为璀璨却又布满阴霾的星座。其间，无数人物如流星般划过，而段祺瑞，则以其独特的轨迹和复杂的色彩，成为了那个时代无法忽视的存在。他的一生，宛如一部波澜壮阔的史诗，交织着个人的奋斗与挣扎，也映射出时代的动荡与变迁。
少年壮志：艰难困苦，玉汝于成
1865年，在安徽庐州府合肥县的一方土地上，段祺瑞呱呱坠地。此后，“段合肥”之名，便与这片土地紧密相连。彼时的晚清，恰似一艘在狂风暴雨中摇摇欲坠的巨轮，内忧外患的浪潮不断拍打着船体。段祺瑞出身将门，祖父段佩身为淮军将领，在战火中凭借卓越的军事才能和无畏的勇气，一路官至总兵，获封振威将军、利勇巴图鲁名号，为家族赢得了无上荣光。
从8岁起，段祺瑞便跟随祖父在军营中生活。祖父对他的教育极为上心，无论驻守何处，都会将他送往附近私塾，让他在军营的豪迈与私塾的儒雅之间穿梭成长。那段时光，军营里激昂的号角声，如战鼓般振奋人心；整齐划一的操练声，似乐章般雄浑有力。这些，都深深烙印在他的童年记忆中，塑造了他坚韧不拔、果敢刚毅的性格，也在他心中种下了军事的火种。
然而，命运的车轮总是无情地碾压着人生。15岁那年，祖父突然离世，如同一根顶梁柱轰然倒塌，让段祺瑞的生活瞬间陷入黑暗。家道中落，曾经的荣耀如过眼云烟，父母的能力在残酷的现实面前显得如此渺小。但段祺瑞的心中，那股不服输的劲头如同野草般疯长。17岁时，得知族叔段从德在威海军营担任管带，他毅然决然地踏上了从军之路。
当时，家中一贫如洗，为了凑齐前往威海的路费，他借遍全村，却只凑到一块大洋。这点钱，在漫长的旅途中，不过是沧海一粟。但他没有丝毫犹豫，怀揣着这一块大洋，踏上了长达50多天、穿越2000余里崎岖山路的艰辛旅程。一路上，风餐露宿，荆棘划破了他的衣衫，饥饿与疲惫如影随形，但心中的信念却如灯塔般照亮着他前行的道路。当他终于站在叔父面前时，虽衣衫褴褛形如乞丐，可眼神中的坚定却让叔父为之动容。就这样，他在威海卫军营开启了自己的军事生涯。
在军营里，段祺瑞如同一颗渴望成长的种子，拼命汲取着军事知识的养分。每天，他总是第一个起床，与士兵们一同操练，不放过任何一个提升自己的机会。休息时间，当其他士兵在放松娱乐时，他却沉浸在兵书战策的世界里，如痴如醉地钻研。然而，命运似乎总爱捉弄他。就在生活稍有起色时，父亲在回安徽途中遭遇不测，不幸离世，母亲也因悲伤过度，8个月后撒手人寰。接连的沉重打击，如巨石般压得他喘不过气来，几乎将他吞噬在绝望的深渊。但他心中那团渴望改变命运的火焰，却始终顽强地燃烧着。
李鸿章创办的北洋武备学堂招生的消息，如同黑暗中的一道曙光，照亮了段祺瑞的世界。他深知，这是改变命运的绝佳契机。凭借早年在军营积累的经验和对军事理论的刻苦钻研，他顺利考入炮科。进入学堂后，他对自己严格要求，每一门课程都力求做到极致，一心要在众多学员中脱颖而出。他不仅将课本知识学得滚瓜烂熟，还广泛涉猎与枪炮相关的物理、化学、机械知识。一次，学堂里从德国进口的管退炮瞄准器损坏，无人能修，段祺瑞主动请缨。他凭借扎实的知识和过人的智慧，花费整整一个下午，成功将炮修好。他绘制的修理草图，精确程度让德国专家都惊叹不已。从此，他在学堂里声名远扬。
光绪十二年，李鸿章亲自到学堂考察。第一项考察内容便是炮击海上浮动靶。当时，海风呼啸，海浪翻涌，活动靶子在波涛中起伏不定，学员们也因紧张而状态不佳，第一组连续六炮全部脱靶，李鸿章见状大怒。轮到段祺瑞时，全场的目光聚焦在他身上。他神色镇定，不受恶劣天气和紧张氛围的影响，沉稳地调整角度，果断开炮，第一炮便精准命中目标区域。紧接着，他快速连发五炮，全部命中！李鸿章又惊又喜，得知他是自己的小老乡，且对军事问题对答如流，不禁称赞：“此子熟知军事，日后必成大器，是一个可用之才！”自此，段祺瑞这个名字，在李鸿章心中留下了深刻的印记。
留学岁月与新军崛起：磨砺与机遇
从北洋武备学堂毕业后，段祺瑞并未立刻迎来飞黄腾达的机会，而是被分配到旅顺炮台做兼修。但他毫无怨言，兢兢业业地履行着自己的职责，每天认真检查炮台设施，钻研各种防御策略。他明白，每一个岗位都是成长的阶梯，只有脚踏实地，才能走得更远。
一年后，命运的橄榄枝再次向他抛来。李鸿章在审批去德国留学的名单时，考虑到淮军的同乡情结，以及段祺瑞在学堂的优异表现，大笔一挥，给了他这个宝贵的留学机会。在德国，段祺瑞仿佛置身于知识的宝库，如饥似渴地汲取着先进的军事知识。他每天早早来到课堂，全神贯注地聆听教授的每一句话，不放过任何一个细节。课后，他便一头扎进图书馆，查阅各种军事资料，常常直到图书馆关门才肯离去。凭借优异的成绩，在其他同学回国后，他被获准继续留在德国，深入学习炮弹加工、洗磨来福线、灌制优冷钢、火炮构造以及保养等课程。这段留学经历，让他的军事素养得到了质的提升，接触到了世界最先进的军事理念和技术，开阔了视野，为他日后的发展奠定了坚实的基础。
回国后的段祺瑞，先是在天津机械制造局委员会见习，将所学理论与实际生产相结合，深入了解各种机械制造工艺，积累了丰富的实践经验。后来，他被调到威海水师学堂当教习，凭借专业知识和敬业精神，不仅向学生传授军事知识，还以身作则，培养学生的纪律意识和团队精神，深受学生喜爱和尊敬，也为自己积累了人脉资源。
甲午战败的耻辱，刺痛了国人的心，也让改革兵制、编练新军成为当务之急。袁世凯凭借帮助朝鲜王室练兵的经验，以及李鸿章的运作，接手定武军，编练中国第一支近代化陆军——新建陆军。新建陆军选拔标准严格，段祺瑞凭借过硬的学历、丰富的履历以及荫昌的推荐，顺利入选，与曹锟、张勋、段芝贵、陆建章、王士珍、冯国璋等人一同成为新建陆军的骨干力量，这也是“北洋三杰”的首次集结。
入营后，段祺瑞担任炮兵营统带。在那个热兵器主导战场的时代，炮兵被誉为“战争之神”，他深知自己责任重大。对待日常操练，他坚持高标准、严要求，亲自制定训练计划，对每个动作、每个环节都精益求精。在他的严格管理下，炮兵营成为新建陆军中受表彰最多的单位，他的出色表现也让袁世凯对他越发器重，视为心腹大将。
办学育才：桃李满天下，勋业传千秋
1896年，袁世凯开办新建陆军随营武备学堂，段祺瑞被任命为炮兵学堂监督，后兼任学校总办。在学堂里，他既是严格的军事教官，又是学生们的良师益友。他深知，培养优秀的军事人才，不仅要传授专业知识，更要关心学生的生活和成长。他常常深入学生宿舍，与学生促膝长谈，了解他们的困难和需求，用自己的亲身经历鼓励学生们勇敢追梦，不怕困难。
在教学上，他一丝不苟，亲自示范各种炮兵操作技巧，耐心解答学生的问题，直到学生完全掌握。他的学生们，无论是否上过他的课，都对他尊敬有加，尊称他为老师。这些学生毕业后，对他心怀感恩，愿意为他赴汤蹈火。在他的教导下，许多学生在各个领域崭露头角，成为国家军事建设的栋梁之材。
新建陆军成立初期，人才短缺，袁世凯又开办了许多短期培训学堂，段祺瑞总管参谋学堂、测绘学堂。他精心挑选教材，邀请优秀教官授课，致力于培养学生的实践能力和创新精神，为军队培养了一批又一批优秀人才。这些人才在各自岗位上发光发热，推动了军事事业的发展。
随着新建陆军的发展壮大，袁世凯继续大力兴办学校，北洋速成武备学堂、军械学堂、经理学堂、宪兵学堂以及军官学堂先后成立。其中，北洋速成武备学堂影响深远，段祺瑞继冯国璋之后担任学堂督办。在他的悉心管理下，学堂办学成果显著，吸引了众多有志青年求学。学堂更名陆军速成学堂后，招生范围扩大到全国，陆军部还规定派往外国留学的学生需从该学堂选拔。这一政策的实施，为国家培养了更多优秀人才，推动了军事现代化进程。费行简评价他：“凡晋几诸军学，皆由段氏所创办，段亦能举其所学，以饷学者，教训有方，成绩甚著。故北洋之军官，强半受教于段氏，为其子弟，行有桃李，尽属公门之概。”他在军事教育上的贡献，不仅为国家输送了新鲜血液，也为自己在军界和政坛的崛起积累了人脉和威望。
政坛风云：跌宕起伏，矢志前行
1911年，武昌起义的枪声，敲响了清政府的丧钟。摄政王载沣惊慌失措，试图调动北洋军镇压起义，却发现自己指挥不动。无奈之下，启用袁世凯，袁世凯任命段祺瑞为湖广总督，率北洋军讨伐革命军。然而，段祺瑞洞察局势，意识到清朝统治已腐朽不堪，于是暗中与革命军展开谈判。1912年，在袁世凯的授意下，他联合46名北洋高级将领，通电逼迫清帝退位，有力推动了共和的实现，史称“一造共和”，他也因此在民国初年的政治舞台上声名远扬。
同年，袁世凯继任中华民国临时大总统，段祺瑞出任陆军总长，全身心投入国家军事建设，为稳定局势、提升军队战斗力付出了不懈努力。1916年，袁世凯去世后，他推举黎元洪为大总统，自己出任国务总理，掌握北洋政府实际权力。在此期间，他积极推行改革措施，加强军队建设，提高政府行政效率，在复杂的政治环境中努力推动国家进步。
1917年，第一次世界大战期间，段祺瑞主张中国对德国宣战，他认为参战能够提升中国国际地位，争取国际支持和援助。他积极奔走，多方说服，展现出卓越的政治眼光和战略思维。尽管面临诸多挑战，但他始终坚持，最终中国加入协约国阵营，为一战胜利做出贡献，在一定程度上提高了中国的国际地位。
1918年，总统冯国璋任期届满，在选举相关事务中，段祺瑞顾全大局，面对各种分歧和争议，他以国家稳定为重，努力通过协商沟通平衡各方利益，避免政治局势恶化，为国家的平稳过渡做出了积极贡献。
1920年，直系军阀与段祺瑞为首的皖系军阀之间爆发战争，尽管战争结果不尽如人意，但他在战争中展现出的军事指挥才能和坚韧精神值得肯定。战后，他并未一蹶不振，而是深刻反思，持续关注国家局势，为国家和平稳定继续努力。1924年，第二次直奉战争爆发后，他再次肩负重任，出任国家元首。在动荡时期，他努力平衡各方势力，积极推动政治改革，为国家的稳定和发展殚精竭虑，付出了艰辛努力。
晚节与爱国：坚守底线，风范长存
1931年，“九一八”事变爆发，日本妄图拉拢段祺瑞，胁迫他去东北组织傀儡政府。在民族大义面前，段祺瑞立场坚定，严词拒绝。他深知，一旦屈服，将给国家和民族带来巨大灾难。为避免日本人纠缠，他举家迁至上海，并公开表明抗日态度。这种在民族危亡时刻坚守底线、坚决抗日的精神，展现了他高尚的爱国情怀。
1936年，段祺瑞在上海病逝，终年72岁。他的一生，充满了奋斗与拼搏。他在军事教育上培养了大批人才，推动了中国军事近代化；在政治舞台上，虽历经曲折，但始终为国家发展和进步而努力。
回顾段祺瑞的一生，他从一个家境中落的少年，凭借坚韧、努力和智慧，在时代的浪潮中起伏。他在困境中不屈不挠，在挫折中不断奋进，在诱惑面前坚守底线，在民族危亡时刻展现爱国情怀。他的经历如同一面镜子，映照出那个时代的风云变幻，也为后人留下了宝贵的精神财富。他的故事激励着我们，在追求梦想的道路上，无论遇到多少困难和挑战，都要心怀信念，勇往直前，为实现个人价值和国家的繁荣富强而努力拼搏。
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