作为西游记里最神秘的人物，须菩提祖师是个谜。他无去无来，出场时间虽然只有半回，却牵动着无数读者的心，包括86版电视剧《西游记》也安排了孙悟空为医活人参果树，二次上门求须菩提祖师的情节，但是很遗憾，这个段落并未在原著中出现。时下大火的黑神话悟空也搞了一波回忆杀，但这个更类似于致敬。换言之，都没有解开那个问题：须菩提祖师到底是谁？

比较流行的说法包括准提道人说、乌巢禅师说和如来佛祖说，各有道理但似乎又都站不住脚。

01准提道人说

在密宗有准提佛母，广东汕尾现有准提阁，当是这位佛祖的原型。不过在封神演义中西方教（佛教前身）的副教主，于西游记中不见经传，便是最后雷音寺众人齐诵佛菩萨名号之时，也不见此人，可见地位已不如前。所以持此论者认为准提在佛教失势，于是另立山头，专心培养叛逆者。

但此论不通之处在于孙悟空背叛的是道教统治，并没有去灵山或佛寺找碴，而弃道从僧以后，也并未有一支力量与之有关。而且，孙悟空所学，均为道术，准提道人则是释家，并不相通。

02乌巢禅师说

作为西游里的另一神秘人物，认为乌巢禅师是须菩提的说法主要依据还是在预测上，如“多年老石猴，他知西去路”，并得到了孙悟空的首肯，由此推断灵占方寸山就是灵山，孙悟空的学艺之所，当然知道。

但问题在于，孙悟空并不知道西去的路，他只是在不得已时驾云去过几次西天而已，所以在以后的路上，逢山有怪，遇岭有魔，每到一处必打听名称，对驻扎的妖怪并不摸底。这样看，所谓的知西去路并不是去过西天，而是其能力可到西天。

同时，孙悟空的火眼金睛对菩萨以上的中高级神佛辨识度极高，除因“钻迷糊了”未能认出黎山老母之外，从不失手，当此之时，怎么可能不认得自己的授业恩师？

03如来佛祖说

有说灵山即灵台方寸山的缩写版，以及孙悟空的学艺时说过“更无六耳”的话，以至孙悟空后来自导自演六耳猕猴打人戏的时候如来点破，较之上两个解释，更加荒谬，以讹传讹、生拉硬拽。

04到底是谁？

据我看，须菩提祖师的真实身份是不存在。首先，看孙悟空的整个学艺过程，处于一种无旁观者，无证明人的状态。要说樵夫和众师兄弟可以证明，但他们的话也是靠不住的。比如樵夫说祖师“出去的徒弟，也不计其数”，须菩提祖师也说孙悟空是“第十辈之小徒”，那么孙悟空的师兄至少有三百人，加上闹天宫之后的五百年，同门更不知凡几。可唐僧取经十万八千里，历时十四年，大部分路程都在西牛贺洲，却并无孙悟空的一个师兄弟（毕竟有十二字排行可溯源），这个几率有些过低。

第二点是须菩提祖师的道场。灵台和方寸都是心的意思，而斜月三星就是心字的谜面，在古人认为，人的思考器官是心而不是脑，所以有心想事成之说，换言之，这一切都是孙悟空的想像。至于为何凭空想就能掌握惊天法术，我们可以参阅《伤仲永》，毕竟这是传说体系，生而知之是可能的。

第三点是师徒二人的名讳。须菩提中的菩提乃是智慧的意思，即明悟这些法术的智慧，而须有等待的意思，比如《易·归妹》：归妹以须，即等待开悟，而悟自何来？答曰：悟空。

结语

说到这，就不难理解为什么须菩提祖师选择深山古洞，负通天彻地之能的，神仙之号，广收门徒却只教一些算卦看风水的本事，古往今来，没有一个神仙如此。原因是这个人的不存在，那只是孙悟空游历天下寻访神仙所形成的记忆碎片。

而同样不难理解须菩提祖师主动要求孙悟空当众演示顶级法术筋斗云，但对孙悟空私自演示七十二变时却激烈反对，以致于把他逐出师门，因为孙悟空能悟的也就这么多了。所以后期的所有补强全靠药物（仙桃仙丹人参果，以及奎木狼的舍利子），因为再无可教，也再无可悟，而这位神仙，其实也长久地消失在孙悟空的生命中，正如电视剧版西游记所改编，其实也是所问诘的：九九八十一难，怎么没有一次困难，孙悟空去求他那位法力深不可测的授业恩师？