文 | 沧海冒险家

编辑 | 沧海冒险家

-＜前言＞-

在科技竞争的大棋局中，稀土元素一直是举足轻重的战略资源，中国凭借其丰富的稀土储量和先进的加工技术，长期占据主导地位。

结果如今美国科学家声称在废料中发现了稀土资源，那么这一发现是否会改变全球稀土格局？美国真的能摆脱对中国稀土的依赖吗？

-＜稀土元素＞-

稀土在现代军事装备中的地位就像是汽车中的机油，看似不起眼却是不可或缺的，拿美国最先进的F-35战斗机来说，每架就需要用到417公斤的稀土元素。

不仅是飞机，海军装备对稀土的需求也很大，一艘伯克级驱逐舰需要约2360公斤的稀土，而一艘弗吉尼亚级核潜艇更是需要约4536公斤，那么如果没有这些稀土元素会怎样呢？

有专家估计，如果不使用稀土材料，这些武器的性能可能会下降100多倍，这就像是把一辆高速跑车换成了老爷车，差距可想而知……

然而在科技发展日新月异的今天，稀土元素的重要性不言而喻，在众多高科技产品中不可或缺，然而这种珍贵资源的分布并不均匀，长期以来中国一直是全球最大的稀土供应国。

可面对如此巨大的需求，美国自然不愿意受制于人，于是在最近美国科学家宣称，他们在煤灰这种常被视为废料的物质中，发现了数量惊人的稀土元素。

据德克萨斯大学奥斯汀分校的研究团队透露，他们在美国各地发电厂的煤灰中，发现了多达1100万吨的稀土元素。

这个数字听起来可能有点抽象，但让如果告诉你，这几乎相当于美国现有稀土储量的8倍，如果这个发现属实，那将是一笔价值高达84亿美元的巨大宝藏。

原本被视为废料的煤灰，竟然蕴含着如此丰富的稀土资源，但事情真的有这么简单吗？

其实不然，从发现资源到大规模开采利用，需要大量的时间和资金投入，提取和加工稀土的过程复杂，需要成熟的技术和完整的产业链，这些都不是短时间内能够建立起来的。

虽然美国科学家声称已经初步掌握了从煤灰中提取稀土元素的工艺，但我们还需要保持冷静，毕竟从实验室技术到大规模工业应用，中间还有很长的路要走。

虽然美国在稀土方面有了新发现，但中国的限制措施仍然是有效的，中国依然保持着领先优势，那么这个发现会对全球稀土格局产生怎样的影响呢？

-＜有何影响＞-

美国科学家的发现有没有让他们发现一丝曙光，其实我们尚不清晰，但要真正实现从废料中提取稀土，还需要跨越技术这道高墙，那么他们在稀土提取技术上的进展如何呢？

最值得关注的是美国国家能源技术实验室与肯塔基大学的合作，他们声称已经成功提取出纯度高达98%的混合稀土氧化物。

要知道稀土提纯是一个极其复杂的过程，能达到这样的纯度，确实好像还不赖，但我们要明白，实验室里的成功并不等同于工业化生产，从小规模实验到大规模应用，中间还有很长路要走。

此外，莱斯大学开发出了一种名为“闪光焦耳加热”的新技术，这种技术能在短短1秒内将粉煤灰加热到3000摄氏度高温，从而高效提取稀土元素。

1秒钟3000度听起来好像很厉害，但实际上高温意味着高能耗，高能耗就意味着高成本，在工业化生产中，如何平衡效率和成本也就很难拿捏了。

最后我们来看看爱达荷国家实验室和美国关键材料公司的合作，他们正在研发碳酸岩矿石处理和高附加值金属提取工艺。

稀土元素并不是孤立存在的，如何从复杂的矿石中高效提取出我们需要的元素，这是一门大学问，而所有这些进展都显示，美国正在稀土提取技术上发力。

但我们要清醒地认识到，技术突破只是第一步，如何将这些技术转化为大规模、低成本的工业生产，才是真正该解决的问题。

就像爬山一样，我们现在可能已经看到了山顶，但要真正登顶，还需要克服重重困难，美国在稀土技术上的进展值得关注，但距离真正改变全球稀土格局，可能还有很长的路要走。

那么面对美国的这些技术进展，中国的稀土优势还能保持吗？

-＜中国稀土优势＞-

虽然美国在技术上有了一些突破，但中国在稀土产业上的优势，可不是那么容易被撼动的，首先我们要明白一个基本事实。

那就是中国不仅拥有丰富的稀土资源，更重要的是中国掌握着全球90%的稀土精炼产能，这是什么概念？

也就是说如果稀土资源是原料，那中国就掌握着将这些原料，变成有用产品的“秘方”，不仅如此，中国在稀土相关的专利上也占据着绝对优势，拥有超过50%的相关专利。

不过优势并不意味着可以高枕无忧，我们要保持这种优势，就必须不断创新和进步，好在近年来我们正在加强稀土资源的保护政策。

我们国家国正在努力提高稀土开采的效率，同时也在加强资源的回收利用，这不仅能保护环境，还能让稀土资源得到更持久的利用。

从开采、分离、提纯到应用，每个环节都在不断优化和升级，这就像是在不断完善一条生产线，让每一个步骤都更加高效和精准。

更重要的是，中国正在大力培养稀土领域的高水平人才，毕竟再先进的设备，没有优秀的人才操作也是白搭。

-＜结语＞-

在全球化的今天，闭门造车可能是行不通的，中国正在与其他国家分享经验，共同推动稀土产业的发展，这种开放和合作的态度，无疑会让中国在全球稀土产业中的地位更加稳固。

所以虽然美国在稀土技术上有了一些突破，但要真正撼动中国在稀土产业上的地位，恐怕还需要很长的时间。

信息来源：

美国CNN《Scientists find huge trove of rare metals needed for clean energy hidden inside toxic coal waste》2024-12-06

美国能源部《DOE Announces $19.5 Million to Develop a Secure Domestic Supply Chain of Critical Minerals and Materials》2024-09-25