蒙古人是怎么信仰藏传佛教的？

蒙古人原信仰一种如今统称为“萨满”的原始宗教。

元朝时，西藏佛教萨迦派班智达巴思巴成为大元国师，深受忽必烈的敬重，巴思巴还依据藏文创建了蒙古新字（又名巴思巴文。可惜这种文字主要用于公文写作，在民间并未获得很好推广，不久即被回纥式蒙古文重新取代）。

巴思巴等人在蒙元初步传播了藏传佛教，但主要信徒集中在王室家族等蒙古上层。元朝灭亡后，蒙古人的信仰仍然以萨满为主。

到了明隆庆、万历年间，蒙古右翼土默特部的阿拉坦（俺答）汗成为漠南草原一代霸主，他修建城池、拟定法典，与明朝发展边境贸易，远征青海。

阿拉坦汗原信仰萨满，但其军队在征战青海时接触到了藏族僧人及其宗教。后来，一名叫“阿兴”的西藏喇嘛曾为阿拉坦汗详细地讲解了佛教的基本教义。不久后，曾出兵吐蕃的鄂尔多斯万户贵族图克台又建议祖父阿拉坦汗皈依佛教，并迎请当时拉萨极负盛名的格鲁派僧人索南嘉措。

索南嘉措（即三世达赖）被认为是根敦嘉措的转世，而根敦嘉措又被认为是宗喀巴弟子、扎什伦布寺的创建人根敦朱巴的转世。这一转世世系后来又被视为是观音菩萨之化身。

索南嘉措才学出众，是哲蚌寺的堪布（哲蚌与甘丹、色拉并称拉萨“三大寺”，在整个格鲁派系统中拥有至高地位），他的名声远扬青海，千里之外的阿拉坦汗特意邀请他前往青海进行会晤，这便有了历史上著名的“仰华寺会晤”。

会晤之后，阿拉坦汗皈依佛教，正式将自己与自己的部落拉入了佛教的阵营。皈依后，阿拉坦接受了所南嘉措的建议，停止攻打瓦剌，“作善戒杀”。阿拉坦汗还在呼和浩特建佛教寺院，即伊克召（大召）。

高僧索南嘉措（三世达赖）亲自到蒙古地区弘法，并圆寂于喀喇沁地方（今正蓝旗桑根达来一带）。

经过三世达赖与许多格鲁派高僧在蒙古地区的弘法与译经，内外蒙古各部纷纷皈依佛教，藏传佛教几乎成为了蒙古高原上的全民信仰。

藏传佛教始于西藏吐蕃王朝时的寂护与莲花生大师弘法，后经历赞普朗达玛灭佛，吐蕃王室后裔迎请阿底峡尊者入藏重新弘法。以朗达玛事件为分界，分为前后两弘期，逐渐发展出宁玛、萨迦、噶举、觉囊、噶当、格鲁等派系。

格鲁派创始人为安多宗喀（今西宁市湟中区）的比丘洛桑扎巴（宗喀巴），因其法帽为黄色，民间俗称“黄教”。

格鲁派因其戒律严明、修学体系完备，加之在蒙古和硕特部固始汗的支持和清政府的册封下，逐渐成为青藏、蒙古高原佛教中占据绝对优势地位的派系。

格鲁派系中有四位地位较高的转世再来者，俗称“四大转世活佛”，蒙藏各两位。其中蒙古地区就有外蒙古的哲布尊丹巴呼图克图与内蒙古的章嘉呼图克图。哲布尊丹巴与章嘉虽是蒙古地区的最高宗教领袖，但他们的转世灵童（再来者）除少数特殊情况外都来自三大藏区，这一传承模式将蒙藏两地紧密联系在一起，也为清政府管理蒙藏提供了方便。

主持建造内蒙古著名的多伦诺尔汇宗寺的人正是四大转世活佛之一的外蒙古宗教领袖哲布尊丹巴，而此后的数百年里，多伦诺尔是内蒙古的宗教领袖章嘉呼图克图的重要驻锡地。

同时，清政府的蒙藏统治政策也使得藏传佛教在在蒙古地区迅速传播，但繁盛的同时也带来了不少的社会问题。

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