在清末，随着对外贸易的逐渐增加，越来越多的华侨在南美洲定居，尤其是在巴西和秘鲁等国。然而，随之而来的各种社会矛盾和冲突，使得华侨的安全问题日益突出。为了保护侨民的利益和安全，清政府于1900年决定派遣铁甲舰“定远”号和“镇远”号前往南美洲。

这次派遣是清政府在面临内忧外患的背景下，展现其对侨民关心与支持的重要举措。“定远”号和“镇远”号是当时中国最先进的战舰，装备了现代化的武器，象征着清朝海军的力量。它们的远征不仅是军事行动，更是对外展示中国国力的一次重要机会。

在南美洲，这些舰艇的到来极大地提升了华侨的士气，清政府通过舰艇的存在向世界传达了维护华侨权益的决心。这一事件也反映出当时中国在全球化进程中的努力，以及对侨民的重视。虽然清朝在后来逐渐衰落，但这一举措在历史上留下了深远的影响，成为了华侨保护历史中的重要一章。