2009年NBA季后赛首轮，姚明率领休斯顿火箭队迎战波特兰开拓者队，创造了个人职业生涯最辉煌的季后赛表现。这位来自中国的2.26米中锋，在系列赛中完全统治了内线，场均贡献15.8分10.7篮板1.2盖帽，投篮命中率高达56.3%。特别是在关键的第六场比赛，姚明砍下17分10篮板的两双数据，帮助火箭队以92-76大胜对手，终结了球队长达12年的季后赛首轮魔咒。这场胜利不仅让火箭队自1997年以来首次突破季后赛首轮，更向世界证明了姚明作为顶级中锋的统治力。

姚明在这轮系列赛中展现了他全面的技术能力。他的低位背打让开拓者内线束手无策，标志性的转身跳投几乎无解。面对防守悍将格雷格·奥登和乔尔·普尔兹比拉的轮番防守，姚明凭借出色的脚步移动和柔和的手感屡屡得分。在防守端，他的身高优势形成天然屏障，有效限制了开拓者的内线进攻。更令人印象深刻的是，姚明展现出了优秀的策应能力，系列赛场均送出1.3次助攻，多次为外线队友创造空位投篮机会。这种全面的表现让时任开拓者主帅内特·麦克米兰赛后感叹："我们试过了所有方法，但就是无法限制姚明。"

2009年季后赛是姚明真正成长为球队领袖的关键节点。在特雷西·麦克格雷迪因伤缺阵的情况下，姚明独自扛起了球队的进攻大旗。他不仅在场上表现出色，更在场下团结队友，提振士气。第五场比赛失利后，姚明在更衣室发表了激励全队的讲话，最终帮助球队在第六场一鼓作气拿下胜利。火箭主帅里克·阿德尔曼赛后表示："姚明向我们展示了什么是真正的职业精神和领导力。"这场系列赛的胜利，不仅是姚明个人技术的巅峰展示，更是他领导能力的完美证明。

遗憾的是，这次辉煌的季后赛之旅也成为姚明职业生涯的转折点。在随后的西部半决赛中，姚明在与湖人队的第三场比赛中受伤离场，最终火箭队苦战七场不敌后来的总冠军湖人队。这次伤病成为姚明职业生涯下坡路的开始，2009年季后赛也因此成为他健康状态下最后的巅峰表演。尽管如此，姚明在这轮系列赛中的表现已经足以载入NBA史册，他向世界证明了亚洲球员同样可以在NBA最高舞台上展现统治力，为后来者树立了难以逾越的标杆。