参考消息援引美国《空军杂志》的报道称，美国空军发言人5月20日表示：“最近，空军发布了新的首飞预估时间；预计是在明年，2023年。”按照美国空军此前的项目进度与计划，B-21将在2022年中上旬进行首飞，但如今却被延后的半年，目前尚不清楚首飞延期的具体原因，不过这可能与劳动力短缺、供应链不齐全，以及某些技术问题有关。

受俄乌战事的影响，美国与俄罗斯的外交关系进一步恶化。一方面，美国通过对乌克兰的军事援助，尝试改变俄乌战场的格局；另一方面，以美国为首的西方阵营国家，又通过各种制裁削弱俄罗斯的实力。北约集团与俄罗斯的矛盾正在加剧，北约成员国中仅有美国有能力研发及使用战略轰炸机。

目前看来，美军现役的三款轰炸机，即B-1B、B-2A和B-52H，均研制于冷战时期。随着俄罗斯更新雷达及防空导弹，尤其是以S-400、S-350和S-500为代表的新一代防空系统的诞生和部署，美军轰炸机的战场生存性正在遭到极其严峻的挑战。

不同于被戏称为“飞行黄金”的B-2隐身轰炸机，B-21在设计之初就着重考虑了可维护性和成本控制，一些繁杂的维护工作并不会出现在B-21的身上。举例来说，B-2轰炸机昂贵的隐身涂层需要复杂的保护措施，甚至对机库环境也有很高的要求。与之相比，B-21更加耐用，甚至不需要为每一处隐身涂层的破损进行修复。通过数字工具的计算，美国空军可以将缺陷和破损进行分类，以便实现迅速维护，并让B-21能立即执行下一个任务。

当然了，耐用性的提升并不代表B-21的性能有缩水。据美国军工人士的消息，通过吸取以往的隐身战机经验教训和使用数字工程技术，B-21的生存能力和航空性能有了显著提升，在关键的隐身性能上，其不会比身为前辈的B-2有什么下滑，甚至可能会更好。

同时，相比起单机成本在20亿美元以上的B-2，B-21的单机成本被控制在5.6亿美元左右，这一点深受美国空军的青睐。未来，美国空军战略轰炸机部队或将淘汰所有的现役轰炸机，将装备统一为B-21，武器型号的由繁化简也将在使用和维护等方面降低成本。

不过值得注意的一点是，随着B-21首飞的推迟，该机出现在世人眼前的日子被大幅延后。考虑到中国空军早已证实正在研发新一代战略轰炸机，不排除未来中国国产新型轰炸机的亮相时间，有望抢在B-21的前面。届时，中美或将在此领域出现“你争我赶”的激烈竞争。