1946年1月10日，政治协商会议在重庆召开，中共代表与国民党政府签订停战协定。根据协定，在北平设立由国民党、共产党和美国三方各一名代表组成的军事调处执行部。国民党的代表是军令部第二厅厅长郑介民，后由蔡文治接任，共产党方面的代表是第18集团军参谋长叶剑英，美国方面的代表是在华代办罗伯逊，后为马歇尔。

叶剑英与美军将领和国民党代表蔡文治合影

设立军事调处执行部的目的原本是调处全国范围内的一切军事冲突，恢复一切交通，解除敌伪武装，遣送日本侨俘回国，监督实行整军方案等。但国民党和美国勾结一气，美国暗中帮助国民党运兵前往华北、东北，直接卷入到了中国内战，美国其实已经失去了调停人的资格。叶剑英在军事调处执行部期间，通过艰巨复杂的斗争，揭露了国民党方面破坏和平，挑起内战的阴谋，扩大了反蒋统一战线。

尤其是进入到1946年7月，当美国帮助国民党运动至华北、东北的部署大体完成，国民党认为已经可以发动全面内战。于是蒋介石下令国民党军向我华东、中原、晋冀鲁豫、晋绥、东北和海南岛等解放前发起进攻，人民军队不得不展开自卫作战。此时位于北平的军事调处执行部其实已经名存实亡，不过成为了三方斗争的场所。

1947年1月6日，马歇尔接到美国总统杜鲁门的命令回国担任国务卿。1月29日，美国宣布退出军事调处执行部，这也标志着军事调处执行部的使命彻底失败。

2月7日晚，叶剑英在北京饭店代表共产党举行了招待会，向北平各界400余人告别。他在讲话中说：“此次调处破裂实是反动派一手造成，我们的离去是不得已之举。但离开是暂时的，在不久的将来我们一定会回来的。”

2月21日，叶剑英率领最后一批军事调处执行部的共产党方面人员乘坐美军第332中队驾驶的两架飞机返回延安。

在从北平起飞前，叶剑英代表共产党代表团向美军第332中队赠送了一面锦旗，上面写着“感谢你们一年来的帮助”，感谢美空军中队这一年来不停的往返北平与延安之间，为最后的一丝和平希望所做出的努力。

当天抵达叶剑英一行抵达延安机场后，朱总司令、周副主席亲自前往机场进行了迎接。当叶剑英走出舱门的一刻，看到延安各界的欢迎人群，感慨万千，向大家敬了一个军礼表示感谢。

周副主席就站在舷梯旁第一个与叶剑英握手，欢迎他的回归。

随后朱总司令，周副主席与叶剑英等共产党代表团人员及美军飞行员合影。

为了感谢美军飞行员将共产党代表团成员安全送回延安，朱总司令和周副主席还专门设宴为叶剑英、黄华及美军飞行员一行接风洗尘。席间大家相谈甚欢，如同老朋友一般毫不拘束。

回到延安的叶剑英，后转移到晋西北，被任命为中央后方委员会书记。1949年3月，叶剑英率领着胜利之师重新回到了北平，担任北平市军事管制委员会主任兼北平市长，实现了他两年前面对400多名北平各界群众承诺的，我们只是暂时离开，不久的将来一定会回来的诺言。

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