1950年12月24日，经过一个月的苦战，中国人民志愿军第9军团取得了长津湖战役的胜利，不但粉碎了美军的“圣诞”攻势，还成功扭转了朝鲜战场的局势，使美国退回了三八线以南，为停战谈判奠定了基础。然而，由于是寒冬作战，加上后勤保障不足，第9兵团被冻伤28954人，冻死4000多人，更有三个连的战士被整建制的冻死在阵地上，但第9兵团下辖的20军89师却创造了奇迹，仅被冻伤400余人。

第9兵团是第三野战军的精锐部队，本来驻扎在上海，为解放台湾做准备。但就在1950年6月朝鲜内战爆发，25日，以美国为首的联合国军参战。对我国的东北地区的安全造成了威胁。然而东北野战军的主力在辽沈战役后就入关作战，在北方战役结束后留守部队也被改编成了生产兵团，导致东北兵力空虚。

中央军委紧急命令驻扎在两广地区的13兵团北上。同时由于美国在出兵朝鲜的同时派遣第七舰队进入台湾海鲜，使台湾解放变的遥不可及。因此，第9兵团也收到放弃对台作战进驻山东的命令。考虑到第9兵团的战士主要是南方和山东人，对东北地区的冬季并不了解，党中央决定让第9兵团在山东进行3个月的适应性训练。然而由于朝鲜战场的局势变化，第9兵团在10月23日收到中央军委北上的命令。

当时第9兵团并未全部进入山东，紧急休整后，第9兵团15万人在11月1日仓促北上。由于时间紧急，又是从南方出发，所有战士的棉衣都特别单薄。当时东北的温度早已到了零下，东北军区的战士们看见第9兵团战士们的穿着后都惊讶的合不拢嘴。虽然东北后勤部早已紧急订做了24万件棉衣，手套棉袜等各70万双，棉帽40万顶。

但由于当时的生产运输效率低下，而第9兵团又仅在东北停留一天，所以最终15万人只领到了5万套旧棉衣。89师师长于光茂和政委王直提前意识到了作战防寒的重要性。趁着专列在沈阳停留一天的时间，王直和东北军区分管后勤的副司令贺晋年紧急进行了协调，为89师所有战士争取到了棉衣和大衣。

11月7日，第9兵团的战士跨过鸭绿江，进入朝鲜作战，除了89师之外大多数的战士都没有来得及换装。刚进入朝鲜，第9兵团就投入了战斗，奉命在长津湖地区消灭美军第10军下辖的陆战第1师和第7步兵师。

长津湖地处赴战岭山与狼林山之间，乃是朝鲜东北部长津江上游的一座水库。由于地形等原因，这里的冬季十分寒冷，气温基本在零下30度。1950年11月这里更是出现了60年一遇的寒潮，气温更是降到了零下40度，气候非常恶劣。第9兵团就是要在这样的环境下和装备精良的美军进行直接较量。由于缺乏保暖装备，加上美军掌握了制空权，为了隐藏行踪志愿军无论任何时候都不许生火取暖，仅入朝一周第9兵团第20军就有700人因为严重冻伤失去了战斗力。

89师虽然有棉衣棉被，但缺少棉裤，情况也并不乐观。情急之下，王直便让战士们将棉被拆解，制成棉裤、手套等保暖物品，最大限度的降低了严寒对战士们身体的伤害。之后，89师267团在进攻柳潭里时，意外全歼了陆战一师第七运输大队，所缴获的战利品中除了有大量食物以外，还有3000条毛毯。虽然有人建议将毛毯上交军部，但王直力排众议下令将这3000条毛毯全部剪碎分给89师战士们。战士们将分到的碎毛毯笨拙的缝制成袜子、护手实用性非常强的小物件用来防寒。

长津湖战役中，89师毙伤敌军1245名，俘虏300余人，成功摧毁敌人坦克7辆，汽车100余辆；缴获步机枪300余支，各种炮28门，坦克6辆，汽车100余辆，子弹炮弹50余万发，甚至还用步枪击落了一架敌机。89师之所以能创造如此惊人的战绩，政委王直想出的保暖措施密不可分，使89师挺过了极寒天气，并未对战斗力造成太大影响，从而出色的完成了入朝作战任务。

朝鲜战争结束后，王直和志愿军大部队一起回国，并在1955年被授予少将军衔。之后，王直一直留在福建军区工作，先后担任过31 军副政委兼政治部主任、福建省军区副政委等职务，继续为国家发展奉献自己的力量。2014年4月17日，王直将军因病在福建省福州市去世，享年98岁。