公元前207年，项羽率诸侯联军攻破函谷关，却比刘邦晚了一步进入关中。尽管鸿门宴上他放过了刘邦，但楚怀王“先入关中者王之”的约定始终让他耿耿于怀。手握四十万大军的项羽，一边将怀王尊为义帝迁往郴县，一边暗中派人将其杀害；另一边，他自立为西楚霸王，定都彭城，并以霸主的姿态将天下划分为十八个诸侯国，分封给各路将领和降将。这场分封看似论功行赏，实则暗藏权谋——既巩固自身权威，又将劲敌刘邦困在偏远的巴蜀，并用秦朝降将章邯、司马欣等人形成钳制。

刘邦被封为汉王，领地是秦朝流放罪人的巴蜀之地，南郑成了他的国都。而三位秦朝降将——雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳，则被安插在关中，像三把锁一样堵住刘邦东出的道路。其他诸侯也各得其所：西魏王魏豹占据山西，河南王申阳控制洛阳，韩王韩成驻守阳翟。项羽的老部下英布受封九江王，吴芮为衡山王，共敖为临江王，形成对南方势力的掌控。原燕王韩广被迁为辽东王，燕将臧荼取而代之；齐国旧贵族田市、田都、田安则被拆分封为胶东王、齐王和济北王，彻底瓦解齐地统一性。

分封的背后，是项羽对权力的精心布局。他将六国旧贵族和新兴将领的利益捆绑在一起，既利用他们维持地方稳定，又通过相互制衡防止一家独大。例如，赵歇从赵王变为代王，领地缩水；张耳从赵相升为常山王，却与旧主形成对立。这种“打散重组”的策略，短期内看似稳固了项羽的霸主地位，却也埋下隐患——诸侯不满领地分配，矛盾逐渐激化。刘邦正是抓住这一点，明修栈道暗度陈仓，最终掀起楚汉之争。