马加丹州位于俄罗斯东北部，和堪察加边疆区，楚科奇自治区，萨哈共和国相邻，面积达到了46万平方公里。马加丹州比日本的面积还要大，如果放到欧洲，也是一个面积大国。不过马加丹州的人口非常稀少，据俄罗斯联邦统计局数据显示，马加丹州人口约14万。俄罗斯是一个纬度比较高的国家，冬天气候寒冷，而马加丹州是俄罗斯最冷的州之一。

第一，寒冷的马加丹州。马加丹州处在寒冷的西伯利亚地区，纬度介于北纬58度到北纬65度之间，属于寒带气候区。马加丹州濒临鄂霍次克海，受到了西伯利亚冷高压和鄂霍次克寒流的双重影响，气候极其寒冷。

马加丹州的冬季漫长寒冷，可以持续八个月，冬季平均气温零下38摄氏度，最低气温零下67摄氏度。即使到了北半球的夏季，马加丹州的夜晚气温也能达到零度以下。马加丹州的地形以山地高原为主，大部分地区属于科雷马山原、和楚科奇山原、阿纳德尔高原。

科雷马山脉的海拔超过2000米，是马加丹州最寒冷的地区，被称为马加丹冷源。马加丹州的永久冻土层达到了600米，据俄罗斯地质学家考察，马加丹州的永久冻土层年龄可以达到30万年。

马加丹州不仅陆地上被永久冻土覆盖，沿海地区到了冬天也会完全封冻。来自北极的冷空气经过封冻的海域后，加剧了气流的寒冷程度，形成风速超过25米/秒的寒风，可以将裸露的皮肤在30秒内冻伤。据气象数据显示，马加丹州每年有120天以上出现暴风雪天气，能见度时常降至不足10米。可以说马加丹州完全不适合人类生存，俄罗斯人是在非常艰难的条件下，在马加丹州建设了城市。

第二，俄罗斯开拓马加丹。马加丹州是俄罗斯族聚居地，马加丹州的14万人口主要是俄罗斯族。马加丹州气候寒冷，在这里生活的西伯利亚原住民并不多，沙俄不费吹灰之力就控制了这片广阔的土地。沙俄时期并没有对马加丹州进行开发，直到苏联时期才开始进行开发。

1926年，苏联地质工作者在马加丹州发现了金矿。1932年，苏联开始利用囚犯在马加丹州进行开拓。1932年11月，首批1500名囚犯在暴风雪中抵达马加丹州。他们用冻僵的双手在冻土上敲出第一个桩基，马加丹城的雏形就此诞生。此后苏联在马加丹州建立了一座劳改营，将大量囚犯押送到这里，标志着马加丹正式成为古拉格系统的核心枢纽。

据资料显示，苏联囚犯要冒着零下三四十摄氏度的严寒工作，冻伤现象非常普遍，很多人为了建设马加丹城失去生命。马加丹城因此被称为“骷髅之城”，为了建筑更牢固，这座城市的建筑基础深埋地下12米。现在的马加丹城是马加丹州的行政中心，马加丹州的人口基本居住在这座城市。马加丹港口每年5至10月可以通航，和海参崴之间有定期船舶往来，马加丹机场和莫斯科、圣彼得堡、新西伯利亚、伊尔库茨克、海参崴、伯力有定期航班。

马加丹州气候寒冷，为了取暖，市政供暖管道全部架设在距地面6米的空中走廊，防止冻土融化导致管线破裂。马加丹市区居民楼的窗户采用三层真空玻璃，墙体厚度达80厘米如果居民外出，还要佩戴呼吸加热器，防止冷空气伤害肺部。马加丹州的学校设立"寒冷假"，当气温低于零下55摄氏度时自动停课。这些独特的生活状态，构成了人类和极端环境对抗的样本。