和珅，字致斋，原名善保，钮钴禄氏，直系先祖叫噶哈察鸾，其旗籍属于满洲正红旗，乾隆皇帝晚年第一宠臣，1750年出生，1799年去世，终年50岁。
和珅家族世代行武，其高祖尼雅哈纳在为后金攻打河北河间府战斗中立下战功，为其后代子孙挣得三等轻车都尉的爵位，其父常宝继承爵位，曾担任福建副都统，和珅出生今天北京的西四头条胡同。
刻苦好学的少年和珅
和珅的童年是非常不幸的，三岁时，母亲因生弟弟和琳难产而死，九岁时，担任福建副都统的父亲因病去世，父母早亡让和珅很早就尝到了人世的艰辛，因而发奋努力，希望改变久居人下的地位。
乾隆二十七年（1762年），和珅入选咸安宫官学读书。咸安宫原为康熙末年囚禁废太子胤礽之处，雍正二年（1724年）胤扔死后一直闲置；雍正六年（1728年），在此设立官学，专门招收八旗宗室子弟入内学习。和珅来此上学时，咸安宫学已经搬到西华门。
和珅在咸安宫学受到了良好的教育。其实因为旗人子弟都有固定的钱粮，大多数的八旗子弟都不愁生计，自然也不会对读书有多大的兴趣。但和珅不同，不仅四书五经等传统书籍烂熟于心，而且琴棋书画、诗词歌赋、满汉蒙藏诸语言都有涉猎。
和珅的出众才华不仅得到咸安宫官学内老师及其他八旗子弟的交口称赞，甚至还得到了清代著名诗人袁枚的表彰，出色的才华使他获得了王公勋贵们的青睐，并考取了秀才。乾隆三十二年（1767年），他与大学士英廉的孙女冯氏成婚；两年后，他承袭了祖上的三等轻车都尉爵位，并参加了顺天府的会试，虽然未能中举，但和珅并不担心自己的前途。清代旗人进入仕途并不只有科举一条道路，无论是进入六部担任笔帖式，还是做皇宫侍卫，都不妨碍日后飞黄腾达。由于和珅祖上是武职，又有大学士这门亲事的背景。1672年，和珅被封为三等侍卫，随即被补入粘杆处侍卫。
粘杆处原本是侍候皇室日常生活起居琐碎事务的诸多机构之一，但雍正皇帝将其改造为一个情报机关和特务机构，负责监视王公大臣和可疑人员，另外负责传递机密情报。乾隆时期这一机构虽然用处逐渐减弱，但仍然与皇帝距离很近。因此和珅能够直接接触乾隆皇帝。由此开始，和珅踏上了一帆风顺的仕途。
学成文武艺 货卖帝王家的青年和珅
乾隆四十七年（1775年）的一天，乾隆正在御花园散步，十几个侍卫尾随其后护驾，和珅也在其中。虽然天气不错，景色宜人，但掐弄心头却有一团怒火正在燃烧。他手里捏着一份云南送来的密折，说是关押在云南的缅甸要犯逃脱。他再三看这份折子，为当地官员的无能和疏忽感到气恼，不禁停下脚步，重重地将吗密折摔倒地上。
“昏聩！”乾隆恶狠狠的丢出这句话。十几个侍卫见乾隆脸色不对，不知道发生了什么事，吓的连忙伏地叩头。乾隆定了定神，心中怒火稍稍平静了一些。他缓缓自言自语道：“虎兕（sì）出于匣，龟玉毁于椟中，是谁之过欤（yú）？”
话音刚落，从侍卫中传出一个从容平静的声音：“是典守者不能辞其责耳。”这句话在周围侍卫的寂静中显得格外清晰。正是和珅在人群中发话了。
乾隆一愣，心想这个侍卫不俗，居然猜到自己的心思，于是便继续问道：“底下的侍卫居然也有知道《论语》的吗？你起来说话，我考考你，你说说《季氏将伐颛臾》怎么讲？”
和珅不慌不忙，恭恭敬敬磕了个头，起来又打了个千，动作干净利索。他在咸安宫官学苦学多年，此时终于可以“学成文武艺，货卖帝王家”了，不紧不慢的向乾隆讲述了一遍。
乾隆一看和珅眉清目秀，一表人才，虽然是个武士，却大有洵洵儒雅之风，不由得心里大为喜欢。等和珅回答完毕，乾隆又问了问和珅的姓名、籍贯、出身等情况，从此记住了这个与众不同的侍卫。这件事过去不久，一天乾隆游览圆明园，坐在水榭读《孟子》。乾隆读的非常用心，不知不觉天色已晚，朱熹的夹注就逐渐看不清了。于是让在身边护驾的和珅掌灯来看。不料和珅躬身为礼，向乾隆问道：“皇上看的可是《孟子》？不知皇上看到那一句了？”乾隆一愣，不知和珅何意，便告诉了他。谁知话音刚落，和珅便将这一句的夹注背了出来，流畅熟练之极。乾隆大喜，又背一句正文，和珅立刻将夹注背出，就这样你来往我往，交谈良久。乾隆颇为满意，连连夸奖和珅：“不料耳竟然如此敏捷！”
火箭升迁 一人之下 万人之上的和珅
乾隆四十年（1775年）十月，和珅调为乾清门侍卫；十一月，升为御前侍卫，授满洲正蓝旗副都统。
乾隆四十一年（1776年）正月，授户部右侍郎；三月，在军机处行走；四月，授内务府总管大臣；十一月，任国史馆副总裁，赏一品顶戴花翎；十二月，总管内务府上三期事务，赐紫禁城内骑马。短短一年时间，和珅以迅雷不及掩耳之势，由一名普通的侍卫摇身一变，成为掌管国家大事的重臣，其升迁速度令人叹为观止。
乾隆四十二年（1777年），任户部左侍郎，兼吏部右侍郎，兼步军统领，自此开始逐步掌管大清的财政、人事、军事大权。
乾隆四十六年（1781年），打了败仗的和珅当上了兵部尚书，十二月兼管户部银库、缎匹库、颜料库三库事务。
乾隆四十七年（1782年）八月加封太子太保，十月，充经筵讲官。
乾隆四十八年（1783年），赏双眼花翎，充国史馆正总裁、文渊阁提举阁事。
乾隆四十九年（1784年），调正白旗满洲都统，充清字经馆总裁，授轻车都尉世职。不久调任吏部尚书、协办大学士，管理户部。
乾隆四十九年（1784年）正月，二十一日，乾隆帝从京师出发，开始第六次南巡。和珅下令各府进献资金，国库未曾花一毛钱便完成南巡的准备。所以乾隆帝下令和珅南巡时站在自己旁边，以显示其功绩。
乾隆四十五年（1780年），乾隆将十公主许配给和珅的儿子丰绅殷德，并重臣两广总督李侍尧在京的一处房产赐给十公主作为府邸，乾隆四十九年（1784年），和珅斥巨资、耗时四年对此处府邸进行改建，即是今天的北京5A级景区恭王府。乾隆五十四年十一月（1790年1月），十公主与丰绅殷德完婚，入住此府。
乾隆五十一年（1786年），任文华殿大学士，仍兼吏部、户部。
乾隆五十五年（1790年），和珅创立议罪银制度，假如官员犯罪，可通过交纳一定的银两来免罪，而所收银两收入内务府库，供乾隆运用。
乾隆五十七年（1792年），兼翰林院掌院学士，充日讲起居注官。乾隆五十八年（1793），充教习庶吉士，兼管太医院、御药房。
作为乾隆晚年的第一宠臣，和珅掌不仅管着大清的户部、吏部、兵部这三个最重要的部门，还控制着为朝廷选举人才的科举，在乾隆晚年时，他的饮食起居、看病吃药都由和珅负责，和珅的获宠程度真是前无古人。
