东林寺
净土宗，中国佛教宗派，亦称“莲宗”，祖庭在江西庐山东林寺和陕西西安香积寺。
善导并不是净土宗的创始人很多资料上说，净土宗由善导创立，善导是净土宗的实际创始人，中国佛教净土宗的第二代祖师。
东林寺
善导（613年-681年），临淄人（今山东淄博市），生于隋大业九年，“少年出家，看见西方道绰禅师净土九品道场，喜日，此真入佛之津要。”唐贞观中到并州去拜谒道绰大师，接受念佛的法门。
但是，真正了解一下净土宗的发展历史便知道，“善导是净土宗的实际创始人”这种说法并不准确。
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确切地说，善导是继承前人如慧远、道绰等大师的基础上，完善了净土宗的教义和修行方法，著有多部重要经典，但善导并不是净土宗的创始人。
那净土宗的创始人是谁？
东林寺
东林寺为净土宗的祖庭，所谓“南有庐山，北有长安”要弄清楚净土宗的创始人，首先要清楚“净土宗的祖庭在哪”以及“净土宗是如何发展起来的”。
我们知道，江西庐山东林寺是净土宗，汉传佛教第一宗的祖庭，而东林寺成为净土宗的祖庭与庐山有非常大的关系，这要从“庐山为何又叫匡庐”说起。
东林寺
相传，庐山原名叫南障山，殷商时期，有一位名叫匡续的隐士居住在山里。
当年周武王刚从殷商王朝手中夺取政权，急需各类贤才来辅佐治理国家，武王曾多次盛情请匡续出山，可是都被这位隐士婉言谢绝了。
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后来，武王亲自到庐山求贤，当他带领大队人马赶到匡续的住处时，匡续已经羽化登仙，只留下空屋一间。
从此，人们就给这座神奇的山取了一个名字叫庐山，又称匡庐。
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可见，在2000多年的殷商时期，人们就对庐山有所认识，但是，庐山真正名声大振，还是在东晋时期。
这个时期的庐山，不仅寺院众多，而且是当时中国的两大佛教中心之一。
东林寺
所谓“南有庐山，北有长安”，就是指当时的中国两大佛门圣地，东林寺则是庐山所有寺院公认的鼻祖，由慧远大师于公元386年创立。
对于佛教来说，东林寺的创立“其功阙伟”，当不为虚言。
东林寺被视为净土宗的祖庭，主要是因为其创始人慧远大师在这里创立了白莲社，开创了净土宗。
东林寺
东林寺的奠基人和净土宗创始人——慧远大师慧远大师（334年—416年），东晋时期高僧，俗姓贾，雁门楼烦（今山西宁武附近）人。
慧远自幼熟读儒家经典，精研老庄著作，公元355年，慧远往太行山、恒山师从名僧道安学佛。
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慧远非常推崇道安，称其为“真吾师也”。
道安（314年—385年），东晋前秦时佛教高僧、翻译家。
道安主张“本无”即性空之学，为般若学六家之一。
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道安著述和译作甚多，总结汉代以来的禅法和般若二系学说，汇总译经，编撰目录，确立戒规，主张僧侣以释为姓，被后世佛徒所遵行，对佛学有很大贡献。
同样，道安对慧远同样赏识和器重，说：“道流东国，其在远乎！”，对慧远寄予极大希望。
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慧远，佛教中国化的第一人东晋太元六年（381年），慧远与道安在湖北襄阳分手后，转入庐山，倡导弥陀净土法门。
慧远，时人称其为“山中素王”，常年潜遁丛林，迹不入俗，影不出山，不进都邑，送客不过庐山虎溪。
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为何叫做虎溪，也有一个由来已久的传说。据《十八高贤传》载：慧远送客以溪为界，若过溪，寺后老虎则吼鸣，因名虎溪。
“虎溪三笑”的故事流传甚广，说的就是：有一天慧远送别陶渊明、陆修静过虎溪，虎大吼，三人相对大笑而别。
不过传说归传说，因为有人考证说：慧远416年逝世时，陆修静才10岁，何来三笑？这是后话了。
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慧远在庐山一待就是36年，他潜心佛学，广弘佛法，以其深厚的佛学造诣和卓越的组织才能，推动了佛教在中国的传播和发展。
在佛学儒学玄学的融合与交流上，慧远也做出了不朽的贡献。
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大学者胡适在1928年所作《庐山游记》中高度评价道：慧远的东林，代表中国“佛教化”与佛教“中国化”的大趋势，主要是因慧远为佛教在中国传播发展过程中起到了至关重要的作用，体现在下列几个方面：
一、慧远在理论上将佛教义理与中国传统的儒家和道家思想相结合，使佛教更容易为中国民众所接受。
慧远通过引用老庄等玄学来解释佛经，使得佛教文化与中国传统文化相融合，从而促进了佛教的普及和传播。
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二、净土宗的创立：
慧远是净土宗的奠基人。他提出的理论成为后世净土宗的基石。
慧远还成立了“白莲社”，进一步推动了净土宗的发展。
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三、佛教中心的建立：
慧远在庐山主持佛事，建立了东林寺，成为南方佛教的中心之一，故“南有庐山，北有长安”。
慧远与鸠摩罗什等高僧合作翻译佛经，推动了佛教经典的传播和佛教思想的发展。
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四、对后世的影响：
慧远的教义不仅在当时产生了深远影响，还为后世净土宗的发展奠定了基础。慧远的思想和方法使得佛教在中国生根发芽，逐渐成为中国传统文化的一部分。
期间，慧远派迎远禅师前往天竺取经，自己撰写经、论、序、铭、赞、记、诗，凡10卷，编为《庐山集》。
东林寺
慧远开创一套净土宗的修行方法，这套成佛的方法，不必研习众多的经卷，也不必听取繁琐的讲法，比较简而易行。
净土宗在中国社会各阶层的传播在当时，慧远即为朝廷和士大夫所敬重，佛教徒推他为净土宗始祖。
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事实上，慧远与当时的政治人物的交往面之广，无人可比，正面人物有将相，反面人物有丛林草寇，大致有三类：
一是帝王，如晋安帝、北方姚秦君主；
二是王朝大臣，如辅国将军何无忌、太尉桓玄、刺史殷仲堪等；
三是农民起义领袖，如卢循等。
东林寺
慧远在与这些人的交往之中，是以超然于世俗礼节的姿态，保持着佛教独特性的中立态度，泰然地应接教内外人士，尤其是当时统治阶层中具有一定政治色彩的人物。
慧远与政治人物交往有其独特的立场和原则：
1、不分官职大小；
2、不谈政治问题；
3、不怕涉嫌怀疑；
4、不贪名利富贵。
东林寺
慧远始终以超脱世俗不偏不倚的独特姿态，内通佛理，外善群书，厉然不群，以其高超的智慧，在外来佛教与传统文化的不断磨合与矛盾中，努力为佛教的存在和发展谋求合法与更高的地位。
正因为慧远举足轻重的影响力之下，净土宗从士大夫中开始，逐渐普及到中国社会各阶层。
东林寺
为弘扬净土宗，慧远邀十八贤成立白莲社为弘扬净土宗，慧远曾在庐山成立白莲社。
应邀入莲社的有慧永、慧持、高贤刘遗民、张野、张铨、周续之、雷次宗、宗炳、刘程之等十八位高僧名士，世号十八贤，后增至一百二十三人。
东林寺
所以，净土宗又称莲宗，如今东林寺还有莲池遗址。
而且，与东林寺结缘的名流高士数不胜数，如陶渊明、陆修静、谢灵运、李白、白居易、柳公权、李邕、苏东坡、陆游、朱熹、王阳明、陈三立等。
东林寺
事实上，庐山东林寺已成为高僧名士隐居的中心，这不仅为东林寺注入文化的新内容，而且也为东林寺成为净土宗祖庭打下扎实的基础。
慧远在东林寺圆寂，享年83岁东晋义熙十二年（416年），慧远在东林寺圆寂，享年83岁。
慧远灵塔安置在东林寺左后侧，塔名“下方塔”，距寺约一里许，一千多年来，受到信徒的尊崇和朝拜。
东林寺
东林寺在国际影响力从东晋太元年间的慧远法师驻锡东林算起，寺庙存在的历史已历时近1700年，历朝兴废，唐代最为宏大，至今“钟磐之音不绝”。
1983年，庐山东林寺被国务院列为汉族地区佛教全国重点寺院、国家著名佛教道场、江西省三大国际交流道场之一。
东林寺净土苑（东林大佛）
截至2024年6月，东林寺有两个道场，即东林寺祖庭和东林寺净土苑（大佛）。
东林寺内有主要建筑景点包括照壁、山门殿、青莲塔、天王殿、大雄宝殿、藏经楼、译经台、莲池等。
东林寺净土苑（东林大佛）
东林寺另一个道场——东林净土苑，铸有世界第一高佛像东林大佛。
东林寺不仅是佛教净土宗的祖庭，在国际上也享有盛名，有“东向稽首，献心庐岳”之称，影响极为深远。
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