公元6年，西汉实际上的末代皇帝汉平帝骤然离世。彼时汉平帝年纪尚幼，且并未留下子嗣。如此一来，接下来究竟由谁来继承皇位，便成了极为关键且亟待解决的重要问题。
当然，唯有一人有资格决定这个问题，此人便是当时手握大权的权臣王莽。彼时的王莽已然权倾天下，还为自己加封了“宰衡”这一称号。实际上，那时的王莽完全具备直接篡位的条件。要知道，之前的汉平帝也是由他拥立的，不过是个傀儡罢了。
彼时的王莽，或许是认为自身称帝的条件尚未完全成熟。于是在这之后，王莽并未径直篡位夺权，而是从老刘家的宗室人员里，选出了一个年仅两岁的幼童，使其成为汉平帝的继承人。
在史书当中，有个孩子，后来人们都将其称作“孺子婴”，另外，他也被叫做刘婴。
按理来讲，身为汉平帝皇位继承人的孺子婴，本该是西汉的末代皇帝。可实际情况是，孺子婴被王莽选中后，压根就未曾真正登上皇位。仅仅当了几年太子，随后王莽便堂而皇之地篡位了，如此一来，孺子婴也就没能成为西汉名正言顺的末代皇帝。
然而，那个并未得到真正意义上继承的皇位，在之后的日子里，竟演变成了笼罩这个孩子一生的诅咒，使其命运从此被阴霾所笼罩，始终无法摆脱这份因皇位而起的沉重枷锁。
孺子婴身份极为特殊，致使其往后人生无法拥有常人生活。在王莽安排下，他或许一生都不能开口说话，并且未曾接受过任何正规的人类系统教育。尽管其人生仅有短短二十年，却完整见证了两汉之交的那段历史，最终沦为历史中的悲剧人物。
历史上真实的孺子婴究竟是怎样的一个人呢？身为西汉最后的皇权传承者，他有着怎样的一生经历呢？而他最终又是以何种方式离世的呢？
咱们不妨就从孺子婴的亲戚关系这儿着手来讲这个故事。
刘婴乃是被过继给汉平帝为子的，就亲戚层面的关系来讲的话，他应当算作是汉平帝的远房堂侄。
西汉中期的汉宣帝，乃是刘婴的高祖父。据正史所记载，汉宣帝共有六个儿子。在这六个儿子里，老大便是后来登上皇位的汉元帝刘奭，而刘婴的曾祖父则是汉宣帝的老三儿子刘嚣。
按理说，就那样的亲戚关系，怎么着也不该轮到孺子婴去继承皇位。可关键在于，汉元帝登上皇位后，历经整个西汉后期皇位的代代传承，结果阴差阳错的，汉元帝这一脉竟然断了后嗣。
汉元帝这一支系的末代传人乃是汉平帝。汉平帝亦是幼年便登上皇位，可打从其即位之时起，大权就被王莽牢牢把控着。之后，王莽为能更便利地掌控权力，索性将自家女儿许配给汉平帝，并且还一直将汉平帝幽禁起来。
待汉平帝渐渐长大些后，便离世了，并且汉平帝身后并无子嗣，就此绝了后。
汉平帝的死因在后世史书里向来存有争议。究竟汉平帝是自然离世，还是遭王莽毒害，无人能说得明白。总之，汉平帝逝世之后，汉元帝这一支的血脉便彻底断绝了传承。
那么在此之后，依据传统的宗法继承制度来看，便唯有从汉元帝其余那几个弟弟的后代里，去选出一人，将其过继给汉平帝当作儿子，进而由其来承袭皇位了。
于是，在公元6年伊始之际，才刚刚呱呱坠地的刘婴，便被王莽给相中了，随后被过继到了汉平帝的名下。
彼时汉宣帝尚有其他几个儿子，他们的后人中不乏成年者，且数量众多，并非寥寥一两个。然而，王莽面对这些成年的刘氏宗亲，却一个都未选取，反倒挑中了刚出生不久的刘婴。究其缘由，说来也简单，毕竟操控一个小孩子，无疑要比操控一个成年人容易得多。
于是乎，在得到王莽的选定之后，刘婴那如同傀儡般的人生，便就此正式拉开了帷幕。
这里还得额外提一下，据史书记载，刘婴的生父是刘显，彼时其已承袭了家中广戚侯的爵位。然而在后续的诸多史书当中，却寻觅不到任何关于刘显的相关记载了。并且再往后，他这一脉的爵位，看样子是彻底断了传承啊！
没人清楚，在刘婴进入皇宫以后，他的家人究竟遭遇了怎样的事情。
接下来，刘婴进了宫，虽说他是以汉平帝过继子嗣的身份入宫的，可并没有即刻继承皇位。这原因其实挺容易明白的，就是当时他的年纪实在太小啦！那时的刘婴，连一周岁都还没到呢，如此年幼，根本就不具备做皇帝的条件。
于是乎，接下来王莽便耍了一个小花招。
公元6年3月之时，王莽作出了这样的宣告：先是让刘婴担任太子之位，接着由他自己出任代理皇帝一职。并且承诺，待刘婴长大成人后，他便会把皇位传于刘婴。
就这样，在随后的三年时光里，刘婴于皇宫之中慢慢成长起来。不过，由于是在王莽的刻意安排下，那些能够接触到刘婴的人，既不被允许教他任何知识，甚至连话都不能教他说，仅仅是给他供应着最基础的食物罢了。因而，三年过后，虽说刘婴已然长到了四五岁的年纪，可实际上却仍旧和一个婴儿毫无差别。
在那三年的时间当中，王莽一直都在采取行动。他持续不断地去拉拢数量更多的人，让这些人能够站在他那一方。与此同时，对于那些反对他的刘氏宗亲，王莽则毫不留情地进行镇压，以此来稳固自己的地位。
就这样，在公元8年的时候，成功摆平了所有阻碍之人的王莽，迈出了那关键的最后一步。就在这一年，王莽堂而皇之地篡位登基，如愿以偿地当上了名副其实的皇帝。而原本身为皇太子的刘婴，身份也随之发生了改变，沦为了“安定公”。
然而，与东汉末年的汉献帝相较而言，刘婴着实要更凄惨一些。汉献帝在禅位之后，起码是真真切切地分到了山阳县，之后还当上了一名医生呢。虽说不能踏出山阳县，但日子过得也算挺不错的啦，可刘婴就没这般境遇了。
然而对于刘婴而言，连那样的待遇都未能拥有。王莽虽说也给他封了几个县，还准许他在这几个县里留存西汉的宗庙。可事实上，在王莽登上皇位以后，压根就没真的让他前往自己的封地，反而是依旧将其囚禁在京城之中，限制了他的自由。
在之后的15年时间里，刘婴始终处于王莽的软禁之下，被困在京城之中。王莽专门为其打造了一座“安定公府”，严格限制他，不许他踏出府门一步，还严禁外人与他有所接触交流。不仅如此，王莽甚至将自己的孙女许配给了他，就这样，刘婴完全沦为了一个被利用的吉祥物。
故而，待刘婴逐渐长大成人，他不仅彻底与皇权无缘，甚至连最为基本的人权都丧失殆尽了。
由于一直无人对其加以教导，刘婴在成长的过程中，始终未能学会说话，对于各类知识也全然不知。其状况大体上与两三岁的幼童无异，凡事都仅仅依靠本能去行事。
就这样，一晃眼16年过去了，刘婴这才迎来了人生中的第一次，他终于踏出了那座囚禁他许久的“安定公府”。此前漫长的岁月里，他一直被困于此，而此刻，他终于迈出了这具有特殊意义的一步，离开了那座府院。
公元23年九月，绿林起义军攻入京城，成功将王莽诛杀，至此新朝宣告终结。新朝灭亡后，中原各地涌现出诸多割据势力。起初，各方势力在表面上，皆尊奉绿林军所拥立的更始帝为天下共主。
就在王莽被诛杀数月之后，更始帝便举家迁徙至长安，由此成为了长安这座城池的新主人。
当更始帝入驻长安以后，刘婴的境况顿时变得极为尴尬。此前起义军攻克长安并诛杀王莽之时，长安城内一片混乱，根本无人顾及刘婴。并且在王莽被杀后，直至更始帝到来之前的这段时间，刘婴依旧如同被所有人遗忘了一般，没谁留意到他的存在。
毕竟，刘婴此前虽曾担任过太子之位，可实际上他几乎没什么影响力可言。也正因如此，众人压根就没怎么记起还有刘婴这么一个人存在。
然而，待更始帝进驻长安，且秩序渐渐得以恢复之际，人们便渐渐记起刘婴这个人的存在了。
在当时那个情形下，刘婴所处的地位着实极为尴尬。要清楚一点，更始帝所占据的那个皇位，是由数位起义军将领共同推选而得的。可从正统的法理层面来讲的话，刘婴才应当是西汉真正意义上的继承人呐。
因此，在这个时候，更始政权对于该如何处置刘婴一事，着实令人头疼不已。要把皇位归还给刘婴，那是绝对行不通的。可要是依旧保留他“安定公”的爵位，这便等同于认可了之前王莽对他的册封，显然也是不合适的做法。
然而，就在这样的时刻，有个名叫方望的人挺身而出，成功地帮更始帝化解了这一难题。
方望着实是个挺有趣的人呢。在汉平帝当政时期，他曾一路升至太傅这般高位。然而之后，王莽掌控大权并着手篡位，方望对此极为反感，可又没办法阻拦，于是干脆辞去官职，回到了甘肃的老家去了。
后来，在王莽被灭之时，甘肃出了个叫隗嚣的地方军阀。隗嚣起兵后，知晓方望在当地颇具影响力，便请其担任军师。可紧接着，隗嚣接受了更始帝的征调前往长安，这一行为令方望失望至极。
于是在那之后，方望仔细琢磨了一番，最终痛下决心，干脆就选择自己一个人去干这件事了，不再与他人合作或者依靠别的什么力量，就打算凭借自身去闯出一番名堂来。
在那之后，方望亲自前往长安，得以面见更始帝刘玄。至于当时见面期间方望具体都做了些什么，却无人知晓。不过最终的结果是，刘玄应允了方望的请求，准许他带着刘婴离开长安，前往甘肃那一带去生活。
历史上有这样一个未解之谜。要清楚，彼时的刘婴看似没什么特别之处，可其身份极为特殊。按常理来讲，更始帝无论如何都不会放他走的。然而当时的情形是，在方望一番劝说之后，更始帝最终竟然真的准许刘婴离开了。
无论当初具体发生了怎样的情况，总之在那之后，方望领着已然年满二十岁的刘婴回到了甘肃此地。待抵达甘肃后，方望旋即凭借自身的威望与影响力，于现今甘肃镇原附近举兵起事。正因为方望颇具影响力，故而在起兵伊始，便迅速聚集起了好几千人。
随后，刘婴被他们拥立起来，进而继承了西汉的皇位。
然而，这对刘婴而言，绝非好事一桩。需知，彼时刘婴已然二十岁了，可他啥都不明白，连话都讲不利索。如此一来，此刻的他，无非是从一个被操控的傀儡，转变成了另一个傀儡罢了，根本没法自己做任何决定。
当刘婴被拥立之际，整个中原大地已然乱成了一团糟，就如同被搅成一锅热粥一般。彼时在四川区域，公孙述已然占据一方，实现了割据自立。而在河北一带呢，刘秀不但成功击败了赵汉政权，还迎娶了郭圣通，甚至已经着手开始招抚铜马起义军了。
在关中地区，更始政权已然呈现出摇摇欲坠之态，可其影响力依旧不容小觑。就在此时，位于东边的赤眉军，正逐步朝西推进，已然做好准备，随时都有可能杀进函谷关，进而将更始帝推翻。
即便如此，就那样的更始政权而言，也绝非方望所能与之抗衡的。
在知晓刘婴被拥立起来称帝这一情况后，更始帝当即就派遣其麾下的丞相李松，率领兵马前往平定。果不其然，整个过程异常顺利，甚至都未曾经历一场激烈的硬仗，李松便轻轻松松地将那一带给彻底踏平了。
刘婴的最终结局无人知晓。史书虽记载其死于乱军之中，可人们并未找到他的尸首，就连后世也不清楚他究竟被埋在了何处。
这便是西汉时期最后那位皇位继承人所迎来的最终结局。在西汉走向末代之时，那位身负皇位继承身份之人，其命运的走向最后定格于此，呈现出这般的结局状况，实在令人不禁感叹时代更迭下人物命运的无常。
孺子婴仅仅在世二十多年。就史书记载的情况而言，他貌似既无法开口说话，也未曾接受过任何教育。其一生不过是充当傀儡的存在，完全谈不上有人权一说，实在是令人慨叹其命运的悲苦与无奈。
对孺子婴而言，生于帝王之家，恐怕是其一生最为沉重的诅咒了。要是当年没被王莽挑中，说不定他便能拥有完整无缺的人生，能够如寻常人一般正常地生活下去。
然而，自被王莽挑中的那一瞬间开始，他这一辈子便已然注定，只能充当一个吉祥物罢了。
