1961年1月31日，一个名叫“哈姆”的黑猩猩乘坐美国的“水星”二号宇宙飞船飞向太空代替人类考察飞船的安全性能。

“哈姆”是在40只黑猩猩中挑选出来的最合适的“宇航员”，它们被进行了两年半的严荷测试，为了区别于苏联早前试飞的““莱卡”的猎狗（一只在升空几小时后因太空衣隔热不佳成为“火烧狗”，目前它的尸体与当年的太空舱还滞留在地球轨道上）在起飞前，”哈姆“学会了通过对光线和声音的反应而完成一些简单的动作，例如在看到蓝灯闪烁后，在5秒钟内撬动制定的杠杆。如果做的成功，工作人员会奖励一个香蕉丸；如果失败了，它的脚掌就会受到一次轻微的电击。当然专家们利用黑猩猩来进行测试，主要还是可以测出它们在太空中可承受的重力、加速度和温度等数据，从而推断出人类在相似的情况下需要做哪些准备工作。（黑猩猩们在太空舱中也有香蕉吃，以保证它们的正常饮食）

在“水星”二号宇宙飞船升空后不久飞船就出现了故障，导致宇宙飞船的飞行高度大于计划高度，原计划高度为115英里（1英里约为1.609千米），而实际的最大高度达到157英里，此处氧气的含量非常稀薄。经过6分钟的飞行之后，哈姆和太空舱处于失重状态，飞行速度达到了每小时5000英里。但最终，哈姆和太空舱一起安全溅落在大西洋中，之后被救援人员救起，整个飞行持续了16分钟39秒。哈姆在惊魂的16分钟后接受了一个苹果和半个桔子的奖励。

这批早期的黑猩猩”宇航员“当它们的“同事”阿姆斯特朗等人被全世界视为太空英雄的时候，“黑猩猩”宇航员却像月亮岩石上的灰尘一样，被NASA抛弃到了一边，即使从NASA“退休”后，它们面临的仍然是狭窄的笼子、无尽的医学实验。在忍受了几十年的忽视后，它们的“贡献”才得到美国政府的认可。 直至2006年，美国政府才斥资1500万美元在路易斯安那州建立了一个黑猩猩“养老院”，专门供这些从美国NASA和各大实验室中退休的黑猩猩颐养天年，这个黑猩猩“养老院”就坐落在路易斯安那州有一片占地200英亩的茂密丛林里......

在这些黑猩猩的眼里也许人类就是它们眼中的外星人吧......