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说起古代的官场不倒翁，熟悉历史的人往往会想起五代十国的冯道，侍奉四朝十个皇帝，从李嗣源往后，始终都是将相或者三公的高位，最后因为劝说后周世宗不要北伐，丢了官职，随后病逝。
但在五代十国的同期，其实还有一个人，待机时间比冯道还长，侍奉的皇帝比冯道还多，甚至一口气活到了宋朝。
更难得的是，这个人还是武将出身，是征战沙场数十年的宿将。
公元885年，唐僖宗年间，山西平遥的一个姓侯的农民家中，添了个儿子，父母希望这个儿子能增益家人，便取名为侯益。
侯家虽然是农民，但生活条件还凑合，让侯益在务农之外，还有空闲找乡里人学习武艺。他在这方面颇具才能，少年时期就学有所成。
唐昭宗光化年间（898年-901年），李克用占据太原，不甘心平庸一生的侯益前去投军，做了一名士兵。在军中，凭借拳脚功夫，侯益渐渐地崭露头角。
李存勖出兵攻打大名府，侯益第一个登上城墙，生擒敌军将领，以“先登”的大功，被提拔为马前直副兵马使。
征伐幽州时，侯益再次率先登城。战场之上，先登、破阵、斩将、夺旗为第一等的功勋，其中先登是最为危险的一种，侯益两次先登，立即名闻军中，李存勖对他也是另眼看待。后来攻打洛州的时候，侯益冲锋时被打伤了脚，还是李存勖亲自为他包扎。
伤好后，侯益升任护卫指挥使，成为李存勖的亲信之一，一次李存勖与后梁军交锋，两名后梁将领骁勇异常，接连杀伤了后唐多名将士，一时后唐将领无人敢上前迎战，侯益大吼一声，挺身杀上，接连生擒了两名敌将。
后梁灭亡后，侯益升任本直副都指挥使。
后唐建立，作战时所向披靡的李存勖摇身一变，成了“梨园天子”，人心大失。
926年，李嗣源出兵征讨叛军时，被手下人拥立为新君，当时正在李嗣源麾下的侯益不肯背叛，寻机脱身逃回京城，向李存勖告变，李存勖大为感动，抚着侯益的背，哭泣不已。
但李存勖大势已去，当年就死于京城兵变，李嗣源即位，成为后唐明帝。侯益自缚向李嗣源请罪，李嗣源安抚他道：“你逃离我，是为了尽忠节，何罪之有？”任命侯益为本直左厢都指挥使。
927年和928年，侯益先后随军平定了两场叛乱，并击败了南下的契丹兵马，升任五十指挥都校，领费州刺史。
934年，后唐闵帝李从厚听从大臣的意见，试图通过调动来削弱藩镇实力，镇守凤翔的李从珂要求调去京城任职，李从珂不肯，索性起兵叛乱。李从厚任命侯益为西面行营都虞侯，率军讨伐，侯益久在军中，知道军心不稳，想要叛乱的人比想要平叛的人还要多，强行出兵肯定会失败，便称病不接受诏书，李从厚大怒，将他贬为商州刺史。
事情正如侯益预料，李从珂造反成功，为后唐末帝，侯益官复原职，并领兵向西，击败了想要趁乱攻打中原的前蜀大军，加封为西面行营都巡检使。
经历了李从厚的贬官和李从珂的复职，侯益对后唐的忠诚度大幅下降，到936年，著名的“儿皇帝”石敬瑭起兵造反，灭亡了后唐，建立后晋时，侯益立即改换门庭，这时他已经是年逾五旬的老将，在军中威望颇高，石敬瑭对他很是尊重，封为奉国都指挥使。
938年，镇守大名的范延光和镇守河阳的张从宾一起举起叛旗，后晋都城开封往北的大片地盘瞬间沦陷，形势十分危急。石敬瑭召来侯益，问道：“国家危难，你能为我效死么？”
面对皇帝的信任，侯益似乎又找回了年轻时的豪气，慨然道：“给我五千兵马，我为陛下破贼！”石敬瑭大喜，任命侯益为西面行营都部署，领兵五千，去镇压张从宾。
侯益领着五千兵马在虎牢驻扎，张从宾则率领万余兵马在汜水岸边列阵，打算凭借人多势众，干掉侯益，进而打破开封，坐一坐皇帝的宝座。侯益亲自击鼓振奋士气，再挥军冲击，在他的攻势下，叛军几乎全军覆没，死的人太多，汜水都差一点断流，张从宾本人也在逃跑的时候，落入水中淹死。
听说张从宾兵败身亡，范延光慌了，赶紧投降。
一战平定叛乱，石敬瑭大喜，立即加封侯益为河阳三城节度使，次年再加封为武宁军节度使，同平章事。五十四岁的侯益拿到了唐末五代的最高职称：“使相”。
940年，侯益镇守秦州，担任西面都部署。可四年后，944年，属于他手下的阶州出现叛乱，指挥使王君怀投靠后蜀，并申请担任前锋攻打后晋。侯益知道后，认为后蜀一旦出兵，自己怕是顶不住攻势，便一面给朝廷请求援兵，一面派人送信给后蜀，表达投诚的意愿。
他的行动保密性不够，后晋出帝石重贵听说后，立即下诏将侯益调到内地，担任护国军节度使。
虽然石敬瑭是“儿皇帝”，但石重贵却不想做契丹的藩属，他登基后一直在尝试脱离契丹的控制，策划与契丹对抗，并在944和945年，两次击退了契丹大军的南下。
然而当时是“兵强马壮者为天子”的乱世，地方军阀都打着自己的小算盘，到946年契丹第三次南下，后晋军方主帅杜重威手握东晋几乎全部的禁军，却始终不肯对契丹军出击，拖到军中粮草不足时，裹挟全军投降了契丹，后晋灭亡。
值得一提的是，杜重威投降辽国，想要的是在契丹扶持下做皇帝，而在他之前也有一个投降契丹的后晋大将赵延寿，是契丹南下的“急先锋”，也朝思暮想做皇帝。哪知道耶律德光只是敷衍他们两个卖国贼，真灭了后晋，耶律德光自己在947年正月初一进入开封，二月初一将国号从契丹改为“大辽”，建立辽国，自己做了中原皇帝。
辽国建立后，侯益立即前往开封拜见皇帝耶律德光，极力陈述自己从来没有参与过石重贵对抗契丹的“阴谋”，耶律德光赞赏侯益的“识趣”，封他为凤翔军节度使。
在民间武装此起彼伏的反抗下，辽国在中原的统治完全站不住脚，耶律德光只好领兵北归，途中病逝于杀胡林。
早早看出辽国统治难以持续，镇守太原的刘知远在947年二月十五称帝，建立后汉政权，成为各地抗击辽国的带头大哥，到耶律德光退走后，刘知远就进入了开封。他对各地的节度使都加以封赏拉拢，其中侯益被他加封为侍中。
在凤翔的侯益认为自己曾经接受过辽国的封赏，担心刘知远秋后问罪，便加强了凤翔的防御工作，并在后蜀的招揽下，同意投降后蜀。在这段时间，侯益相当于同时是后汉、辽国和后蜀的官员，一身三属，在历史上也不多见。
能平白拿到重镇凤翔，后蜀皇帝孟昶大喜，发兵数万人出大散关，接应侯益。
消息传到开封，刘知远又惊又怒，但他这时身体已经开始走下坡路，没办法亲征，便委任麾下大将王景崇领兵数千人到凤翔，召侯益到开封觐见，并嘱咐他如果侯益不肯启程，王景崇有“便宜行事”的权力。
948年，王景崇引军抵达凤翔，后蜀的军队已经开到眼前，他立即联合周边雍州和泾州等地方的军队，与后蜀军大战一场，击退了后蜀兵马。
看着王景崇兵威凛凛，侯益怂了，老老实实的同意入朝。王景崇却不想这么轻易放过他，准备率先发难，杀死侯益除掉边境祸患。侯益托人求情，都被王景崇斥退，侯益思前想后，索性不跟王景崇说，自己带着数十名亲信，径直跑去开封朝见皇帝。
这时刘知远已死，后汉隐帝刘承祐刚即位不久，他派人向侯益询问后蜀军入侵一事，侯益狡辩说：“我只是跟他们虚与委蛇，引诱蜀兵出关，再以埋伏歼灭他们。”侯益在开封大肆贿赂当朝权贵，靠着这些人的收钱办事，总算是让刘承祐不追究他的罪行，只是免了他凤翔节度使的官职，改任开封尹兼中书令，并晋封爵位为国公。
而远在凤翔的王景崇听说侯益以这种手段逃脱罪责，升官发财，不由得勃然大怒，索性占据凤翔造反，将侯益留在城中的家属上下七十多人尽数杀死。这次换成王景崇派人联络后蜀，请求援助，后蜀皇帝倒也没计较之前的事情，再次发兵出关。可结果跟上次也没差多少，后汉的官军击败了后蜀兵马，又攻破凤翔，王景崇自焚而死。
成了孤家寡人的侯益待在开封，还以为能享受些平静的日子，问题是刘承祐不是个靠谱的皇帝，他的一系列操作，逼的枢密使郭威起兵造反。
950年，郭威的兵马进逼开封。刘承祐命包括侯益在内的多名大将一起领兵镇压，他们与郭威的大军在留子陂大战一场，后汉军大败。
当天晚上，侯益见军中士气不振，知道不可能翻盘，便连夜投降了郭威。
951年，郭威称帝，加封侯益为太子太师。这时侯益已经六十多岁，他的反复横跳让他在乱世中活了下来，但也让他失去了皇帝的信任，只能凭资历挂一个闲职。
954年，侯益告老还乡，回洛阳养老，郭威时不时的派遣使者赏赐东西慰问。
960年，赵匡胤称帝，建立宋朝，下诏以耆旧老臣的身份厚待侯益，每年只需上朝一次，之后又下诏，赐侯益与宰相等同的待遇。
965年，侯益病逝家中，享年八十岁，朝廷追赠为中书令。
算下来，侯益唐朝出生，经历了完整的五代十国，前后侍奉了十三个皇帝，如果说五代时的名将，排十个二十个都排不到他，但那些名将没有一个活的比他长久，也没有一个像他一样，见证了唐末的统一到分裂，再到宋初的分裂到统一的波澜壮阔的历史。
