禅宗什么时候和武术有了一定的联系，这个问题不好回答，但当下流行的武术书记和禅宗武术大多指向一个赫赫有名的地方，那就是少林寺。

禅宗在少林是一个独特的存在，早在唐朝李世民的时代，少林已经练习武术有些年月了，再加上当地时长有兵刃相见的故事，朝廷又不允许地方团体有兵器，于是就有了少林棍棒来护卫寺院的财产。

在很早的时候，少林寺就是一个大的寺院了，僧团庞大，旗下的产业也很多，种田只是其中的一项，保证僧人们的粮食问题，还有很多寺院的其他收入，如“金融贷款”、“书籍印刷”等等第三产业。要保护自己的财产不受外来的力量掠夺，最好的办法就是组织僧人团体维护自己的利益，大概是从哪个时候开始，少林就有了武僧这个团体的存在。

不过，在少林的传说中是这样的，少林的功夫来源于一个人，那就是大名鼎鼎的达摩。在金庸小说中达摩可不是简单的面壁最后创立禅宗，而是留下了各种武学秘笈。首先最重要的一个秘籍就是《易筋经》了。据说这是达摩老祖创立的最厉害的一门功法。在《倚天屠龙记》里面，据说《九阴真经》有是达摩所创，而在《侠客行》里，达摩已经被说成是古往今来的武功高人了。比如有这么一句话：“南大夫道：‘向来只听说少林派是武林中的泰山北斗，达摩祖师一苇渡江，开创少林一派，想必是古往今来武功最高之人了。”

到现在为止，少林的武学功底依然不弱，虽然很多人说少林寺的武功已经是表演了，哪里已经不适合学武，更适合的名称是“旅游胜地”。

即便如此，少林和武术已经紧紧的联系在一起了，也不可否认，曾经的500僧人救下唐太宗李世民，让少林寺成为一代名寺是有基础的。

禅宗大概也是在这个时期东渡到了日本，在日本有很多武学也是禅宗带来的，甚至也有武僧一样的团体来保护寺院的财产。在日本的平安时代，幕府时代，都有很多僧人苦学武功保护自己的财产和政治利益。