说起荷兰，这个欧洲西部的小国，有许多非常有趣的独特之处。荷兰有很多世界第一的头衔，它是全世界人均身高最高的国家。男人1米9，女人1米8很常见。荷兰是全世界地势最低的国家，而且地势平坦，没什么高山峡谷，所以荷兰也是风车王国和自行车王国。

荷兰还有全世界第一的合法红灯区，是全世界第一个在法律上认同同性恋的国家，是第一个合法安乐死的国家等等。而对中国人来说，还有一点对荷兰的印象，是荷兰曾经跨越万里来中国侵占了台湾岛，而后写就了民族英雄郑成功，打败荷兰人，收复台湾的故事。

然而很少人知道，这个侵占台湾的荷兰，也有一段被人压迫到俯视众生的逆袭传奇。从16世纪到17世纪，这个人口仅150万的国家，竟从一个被西班牙剥削的殖民地，发展成世界的经济中心，成为全球最富庶的地区。其势力遍布全球，成为海上第一霸主。

当时的海上平均3艘船就有一艘是挂着荷兰旗的。在那个时代，荷兰的光辉让西班牙、葡萄牙这些昔日帝国是黯然失色，英国更是只能成仰望的姿态了。这样一个芝麻小国，是如何创造一个超级帝国的奇迹的呢？最初的荷兰其实也是很惨的。

16世纪初，荷兰当时还是属于尼德兰，其领土范围包括现在的荷兰、比利时和卢森堡以及法国的东北部，都是一个贵族家的属地。随着欧洲各国贵族的联姻和继承，尼德兰辗转变成西班牙的属地，有一定的自治权。那时正是西班牙最强盛的时期，建立了一个跨越美洲、欧洲、非洲的大殖民帝国。尼德兰位于大西洋边上，有着蜘蛛网般的河道，交通10分便利。

河运的发达也使得尼德兰地区经济十分的繁荣。西班牙国王查理一世把尼德兰视为王冠上的一颗珍珠，但并不是看作自己的领土，而是当成了一块殖民地，来壮大西班牙本土的力量。每年都重重的搜刮财富，甚至比在美洲搜刮的力度还要狠。

为了加强统治，颁布恐怖的血腥敕令。凡是被抓到有信仰天主教以外宗教的人，或只是被指控信仰其他宗教的人，一律男的杀头，女的活埋。在16世纪初的查理时代，大约有上万人死于宗教迫害。1556年，查理一世退位，继任者菲利普二世则更加残暴。为了实现西班牙的霸权，菲利普二世彻底将尼德兰变成了殖民地。

不但将男的杀死，女的活埋的血腥敕令严格执行，更是为了保护西班牙商人的利益，严格限制尼德兰商人的出海贸易，还提高了尼德兰的税收，疯狂榨取尼德兰。在这种政策之下，尼德兰的资产阶级大都破产，许多手工厂倒闭，连带着成千上万的工人失业。为了生存，尼德兰人不得不举起了反抗西班牙的大旗。

1566年，尼德兰各地区发生群众起义，开始了尼德兰的独立战争。面对混乱的尼德兰形势，西班牙人带着18000多人的军队，杀气腾腾地进入尼德兰，一来就处死了1000多人，将20多位起义的贵族送上了断头台，这还不算完。为了彻底清除叛乱，西班牙四处抓人，将那些起义者残暴处死，还挂在大路旁边的风车上。整个尼德兰到处都是尸体，沉浸在一片恐怖之中。

在这种严酷镇压之下，尼德兰的反抗运动是被平息了，一部分反抗的力量也被消灭了。而另一部分则选择了逃亡。然而，西班牙的残酷统治仍然笼罩着尼德兰，尼德兰的反抗就不会停。接下来的几年中，原先逃亡的反抗力量不断在海上和森林中和西班牙打游击，而且越来越多的人加入，队伍是不断的壮大。终于在1581年反抗战争进行了15年后，尼德兰人攻占了尼德兰北方各省，并宣布脱离西班牙统治，独立建国。

因为荷兰省份最大，所以将国家命名为荷兰共和国。值得注意的是，荷兰的独立过程从反抗西班牙开始，都是尼德兰的贵族.工厂.商人的资产阶级为主导的力量。荷兰的成功独立是历史上第一次成功的资产阶级革命。因此荷兰也是第一个资本主义国家，独立后的荷兰没有封建制度的皇帝，国家政体是共和制，最高议会是40多人组成的议会。

相比于西班牙这些封建君主制的国家，荷兰的这种议会体制是非常先进的。国家的决策是服务于整个资产阶级，而不是封建君主个人的想法和欲望。这是荷兰崛起路上的原因之一。独立之后的荷兰正式开启他的逆袭之路。经历过被西班牙迫害的苦楚，荷兰更明白国家安定的可贵。

于是，荷兰实行宽容和解的政策，接纳一切外国人来荷兰定居，连之前迫害过荷兰的天主教，也能在荷兰自由来往。这样附近的西班牙、法国等国家，大量对本国不满的商人、工业家、手工业者等等大批移居到荷兰，尤其是荷兰的首都阿姆斯特丹。十多年的时间内，就由3万人增加到了10多万人。更为重要的是，大量外国人移居荷兰，同时也携带了大量的资金和技术，这是荷兰繁荣发展的第一步。

因为西班牙和葡萄牙拉开了大航海的序幕。到17世纪，整个欧洲都在进行海上冒险和贸易，这影响了整个欧洲的经济生活，是一次历史性的商业革命。荷兰独立之时，正赶上这场商业革命，于是荷兰抓住了机遇，国家以世界商贸为基本国策，大力发展。

为了保持荷兰航海业的优势，荷兰十分重视造船业的技术开发和运用。在国家的大力推动下，荷兰造船业发展迅速，成为欧洲久负盛名的造船之国。光是首都阿姆斯特丹就有十几家的造船厂，荷兰设计的船，船身宽，船底平。更重要的是这类船抛弃了架设大炮的装置，节省更多的空间，用来装载货物。

这样虽然有被海盗袭击的风险，却在远距离的航海贸易上占据更大优势。而且重视商业的荷兰，早在那个时代就发明了保险业。即使那些冒险的商船遭受意外，也能挽回损失，这鼓励更多的商人在世界各大地区疯狂冒险。欧洲各国的投资贸易逐渐被荷兰人占据。作为中间人推销商，荷兰在葡萄牙、西班牙等各个国家进行商品往来，积累荷兰独特的商业体制和竞争优势，经济逐步的繁荣。

有了人，有了船，有了钱，荷兰的壮大就只是时间问题了。下一个目标就是殖民掠夺。东方的香料生意一直是欧洲各国商人觊觎的对象。然而，葡萄牙虽然开辟了去印度的航线，却一直都是一个商业机密。荷兰一直想沿着葡萄牙航线到东方去，可葡萄牙人对航海资料看管的非常严密。

葡萄牙国王对于那些航线的资料或地图都进行了销毁。然而1595年秘密还是被泄露了出去，一个随葡萄牙前往印度的仆人返回欧洲后，发表了描绘世界地理情况的旅行日记。这使得葡萄牙保守近一个世纪的秘密被公之于众了。这也让荷兰的脚步开始走向东方。1596年，荷兰人第一次向东方发起冒险，到达了印尼的爪哇岛后返回荷兰。

虽然294人只回去了94人，但是带回的货物获得了巨大的利润，这让更多的荷兰商人奔向东方。然而荷兰到达亚洲之时，印度和东南亚群岛早已在西班牙和葡萄牙的控制范围之内。荷兰人意识到，要想与葡萄牙和西班牙竞争，需要本国的政府支持。

于是，1602年，荷兰的工商业者联合建立了尼德兰东印度公司，国家对公司给予支持，有开战议和建立殖民地的权利，甚至能够抢夺他国的船只，建立城堡和铸造货币的权利。其实，最早建立东印度公司的国家是英国，但是荷兰的东印度公司无论资本还是规模，都远胜于英国。在这样有组织的殖民机构成立之后，荷兰开始对东方殖民掠夺开始了，荷兰首先把目标放在了印度尼西亚。

荷兰人到来之前，这里被葡萄牙人控制着。但16世纪的葡萄牙已经走向衰落，荷兰趁机排挤葡萄牙的势力，多次发动战争，既赶走了葡萄牙人，也武力征服当地人，建立荷兰的殖民地。到1606年，荷兰的东印度公司商船达到了3000艘，武装的舰船达到41艘，雇员达到10万人。以印尼的爪哇岛为中心，逐步侵略整个印度尼西亚。

到了17世纪中期，荷兰赶走了印尼的其他欧洲国家力量，将印尼完全控制住。不过，与葡萄牙不同的是，荷兰人武力征服的目标不是为了获得领土属地，而是获得贸易垄断，尽可能的使自己获得的商品低廉。至于当地人的生存就不用考虑了，除了印尼，荷兰也盯上了亚洲其他物产丰富的地区。

1621年，荷兰占领班达群岛。1641年，荷兰将马六甲的葡萄人赶走。在17世纪上半叶，荷兰几乎控制了菲律宾以西的整个海域。1624年，荷兰还侵占了中国的台湾，成为荷兰在整个亚洲贸易的一个据点。直到1661年，明朝将军郑成功亲率25000名战士，战船数百艘与荷兰人激战数月，最终击杀敌军1600多人大败荷兰人，将台湾收复中国的怀抱。

虽然在征服东方的路上偶有失败，但是荷兰的崛起已经势不可挡了。从16世纪中期到17世纪中期，荷兰人用100年时间发展成欧洲最强盛的国家，特别是海上的世界贸易人口不足200万的荷兰，其船的吨位总数竟占到欧洲的5分之4，是英国、法国、葡萄牙、西班牙四个国家的总和。靠着航海业，加上荷兰疯狂掠取殖民地的财富，荷兰的实力已经在欧洲无可比拟，成为名副其实的海上霸主。

当然，在荷兰的称霸路上，少不了资本主义的冷血和残暴。在印尼，荷兰完全垄断了香料生意，不准岛屿之间相互买卖，不准当地人与任何其他欧洲国家交易。违者就是乱杀。当时，班达群岛上的居民把豆蔻卖给了荷兰以外的欧洲商人，结果岛上1万居民全部被杀了。

在荷兰控制的殖民地区，一切都得按照荷兰人的安排来，不但要收市税.酒税.人头税的苛捐杂税，还实行强迫种植制。为了赚钱，荷兰人将咖啡树引进印尼，规定一定的区域内必须种植咖啡。在欧洲咖啡价格下跌时，荷兰人强迫当地人砍掉咖啡树。

而在咖啡上涨时，又强迫当地人种回咖啡树，完全不管当地人的生存死活。荷兰东印度公司干的最为罪恶的事，还有奴隶贸易。奴隶贸易自从大航海时代开启，就成为一种商业活动。以商业建国的荷兰，自是不会放过这个赚钱的行当。

在东南亚，荷兰在各个地区也包括中国沿海，捕捉年轻力壮的青年做奴隶。在美洲，荷兰挤走西班牙和葡萄牙殖民者，大肆屠杀当地土著居民，人口减少使得劳动力短缺。于是荷兰又专门成立西印度公司，专门从事奴隶贸易。 据统计，当时西印度公司有380多艘船，专门从事非洲到美洲的奴隶贸易。到18世纪后期，强盛100多年的荷兰开始衰落。安于享乐的荷兰人丧失早期的进取精神，逐渐落后于不断进取的英国人和法国人。

到1770年，荷兰经济崩溃，连国家舰队的工资都发不起，只能解散。而没有了武力保护的荷兰商船，成为了海盗拦截的对象，荷兰帝国轰然倒塌。不过，作为第一个资本主义国家，荷兰“海上马车夫”的100年，注定是人类历史上的一段传奇。