企鹅生活在南极，北极熊栖息在北极，这使得两种生物能够互不干扰，在自己所属的一片区域中肆意发展，从而成为该地区的标志性生物。

北极和南极的气候环境在很大程度上存在着相似性，为什么北极就没有企鹅，南极就没有熊呢？其实并不是没有，而是曾经的北极企鹅和南极熊都已经灭绝了。在生物学上有一个词叫做“趋同进化”，简单来讲就是在气候环境相近的不同区域，由于生活方式的高度相似，源于不同祖先的生物会进化出相似的结构和外部形态。

其实就在19世纪之前，北极还是有企鹅的，这种与南极企鹅高度相似的生物名为“大海雀”。

虽然北极的自然环境与南极高度相似，但人文环境却相距甚远，在北极生活的大海雀与人类的活动区域存在重叠，于是在人类的猎杀之下，大海雀的数量持续减少，在16世纪时，欧洲沿岸区域已经没有大海雀筑巢，而到了19世纪，这种生物正式被宣告灭绝，从此企鹅便成为了南极所独有的生物。既然北极曾经有北极企鹅，南极是否也有南极熊呢？还真有，而且南极熊的出现和灭绝时间都相对久远。

在史前的南美洲地区生活着一种体型极为庞大的熊科动物，名为“细齿巨熊”，这种生物是现代眼镜熊的祖先。

眼镜熊在熊科家族中属于体型较小的，但它们的祖先细齿巨熊却是地球历史上出现过的最大的熊科动物。最大的细齿巨熊站立时的高度可以达到4米，体重在1.6吨至1.8吨之间。当然，并不是所有的细齿巨熊的身形都如此庞大，在细齿巨熊家族之中有五个不同的亚种，而我们所说的南极熊就是其中的一个亚种：塔里哈细齿巨熊。

塔里哈细齿巨熊主要生活在南美洲的潘帕斯草原和巴塔哥尼亚高原，因此它还有另外一个名字：潘帕斯短面熊。

从塔里哈细齿巨熊化石的发现地来看，这种熊的活动区域已经覆盖了南美洲的最南端，而南美洲的最南端是位于南极圈之内的，所以将这种熊称为南极熊应该是没有问题的。塔里哈细齿巨熊的体型在整个细齿巨熊家族中算是比较小的，但仍然与现在体型最大的棕熊差不多，生物学家认为塔里哈细齿巨熊的体型之所以相对较小，与其生活的环境关系密切。

通过研究塔里哈细齿巨熊的牙齿化石磨损程度，生物学家推断在这种熊的食谱之中，植物占据了很大的一部分。

但由于塔里哈细齿巨熊生活的环境极度寒冷，这就导致食物匮乏，于是它们的体型也就随之缩水了。虽然植物是塔里哈细齿巨熊的主要食物，但生活在如此寒冷的区域，脂肪的补充也是必不可少的，所以骆马、羊驼、鱼类以及鳍脚类动物都在塔里哈细齿巨熊的食谱之内。那么，这种南极熊到底是何时出现的，又是何时灭绝的呢？

细齿巨熊的出现大约可以追溯到距今258万年以前，非常久远，但作为细齿巨熊家族中最后出现的成员，塔里哈细齿巨熊大概在距今2万年以前才出现在南美洲的最南端。

作为南极圈内唯一的熊科动物，塔里哈细齿巨熊很好的适应了这里的生活，且相对于其它栖息在南极圈内的掠食者，比如洞穴美洲虎和南美狐而言，它具有绝对的体型优势，如果不是赶上了距今11000年前的更新世末期生物大灭绝，这种熊可能现在还能够活跃在南极圈之中，成为与北极熊分庭抗礼的“南极熊”。