食管癌是我国常见的恶性肿瘤,我国食管癌的发病人数和因之死亡的人数均占全世界的一半以上,严重威胁着我国人民的健康。那么,一旦得了食管癌，该选择什么样的治疗手段呢?相信绝大多数的患者及家属首先想到了手术切除,那么除了手术切除还有其他有效的治疗手段吗?答案是肯定的,除了手术,放射治疗也是食管癌比较有效的治疗手段,在某些情况下采用放射治疗食管癌的疗效甚至优于手术治疗。

让我们首先来看一下什么是放疗。放疗的全称是放射治疗,民间又称之为“照光”或"电疗”,它和手术以及化疗被世界卫生组织并称为肿瘤治疗的三大治疗手段。放疗是通过高能的放射线来杀灭肿瘤细胞的,它是看不见摸不着的。那么这种看不见摸不着的治疗手段究竟有无可能根治肿瘤呢?答案也是肯定的,大量的临床实践告诉我们,有相当部分的食管癌患者通过放疗得到了根治，而且随着放疗技术的发展,有越来越多的患者通过放疗挽救了生命。那么,哪些食管癌患者通过放疗有可能得到根治的机会?

首先,我们从食管癌的发生部位来分析。几乎每位食管癌患者在治疗前都会接受食管镜检查,人体的食管上界与咽部相连,下界与贲门相连接。如果肿瘤位置位于咽部与胸廓入口间,那么我们称为颈段食管癌;如果病灶位置在胸廓入口与贲门间,我们称为胸段食管癌,胸段食管癌又可分为上、中、下三段。由于人体头颈部及胸上段区域血供相对丰富,因此颈段食管癌及胸上段食管癌放疗敏感性相对较好。大量临床数据显示,颈段食管癌及胸上段食管癌患者接受放疗的疗效不低于甚至优于手术的疗效。颈段及胸上段食管癌患者如果接受根治性手术,大多数患者需要行全喉切除,接受放疗则可避免全喉切除以及手术所带来的其他并发症。因此,对这部分患者,放疗能够在根治肿瘤的同时,以最小的代价使患者获得高质量的生活。

其次,我们从食管癌的分期来分析。医生在评价患者病情时常常将患者分为I、Ⅱ、Ⅲ、IV期。相对比较早期的I期和Ⅱ期患者,患者大多数会选择手术治疗,但也有部分患者由于种种原因选择了放疗。而临床数据显示,对于早期患者无论是手术还是放疗均能取得较好疗效。而对Ⅲ期患者,我们称之为局部晚期。

这些患者无论是单纯手术或单纯放疗效果均不理想,临床实践中有部分患者可以通过放化疗和手术配合起来取得较好疗效,也就是先通过放化疗使肿瘤病灶明显退缩后再进行手术。Ⅲ期患者如果不能手术,我们也不要轻言放弃,临床研究发现,有25%左右的Ⅲ期食管癌患者通过以放疗为主的治疗获得了长期生存。对于IV期患者,无论是手术还是放疗几乎都不太可能取得根治。因此，食管癌的治疗还是要早诊断、早治疗,每年接受一次体检以及有症状及时就诊非常必要。