随着日韩以及美国驻东亚战机，被曝出现身中俄第四次空中联合巡航的消息，西太上空复杂的空中角逐再一次浮出水面。美国军队的F-22A、F-35A/B/C、F/A-18E/F、F-15C/D、F-16，日本空中自卫队装备的F-35A、F-15J、F-2，韩国空中手中的F-35A、F-15K、KF-16，甚至是俄罗斯空天军的苏-35S、苏-30，以及中国空军歼-20、歼-16、歼-11B，都在这片狭窄的海域上空活动。这总数达数千架，包括10余款四代、四代半、五代机的庞大机群中，大部分其实都只能在后方呐喊助威，唯有最顶尖的第五代F-22A、F-35、歼-20隐身战机，才拥有决定空战胜负的能力，这对歼-20而言是一场至关重要的战役。

现身联合巡航的国产轰-6K

在11月30日的中俄联合空中战略巡航中，双方轰炸机的活动范围、出动规模、起降模式，均实现了历史性突破，对周边韩国、日本以及美国驻东亚部队，也造成了不小的威慑。在俄罗斯国防部随后发布的视频资料中，外界赫然发现监视中俄联合机队的，竟然有美国F-22A、F/A-18E/F，以及日本空自F-15J，甚至是可能来自韩国的F-35A、F-15K的身影。如此豪华的阵容，也算是对中俄轰炸机战略巡航威慑能力的最好诠释，但F-22A和F-35A身为五代机的隐身性能优势，也是歼-16、苏-35S难以应付的对手。在俄空天军苏-57数量有限，暂时无法部署到远东的情况下，歼-20就成为应对F-22A和F-35攻势的唯一选择，这场空中角力并不容易，但必须要走下去。

歼-16是此次巡航的护卫主力

从首支F-35A作战中队在2016年形成战斗力至今，已经有整整6年时间，东亚作为美国高度关注的前沿战略地带，自然也是美国三军部署F-35的重点。2017年1月，美国海军陆战队第121战斗飞行中队，开始在日本岩国基地长期部署，其装备的F-35B战机也是首次现身东亚的F-35。到当年11月15日，该中队全部16架F-35B部署到位，成为全球首个形成战斗力的海外部署F-35机队。随后，美国空军第34战斗飞行中队的两架F-35A，在2017年10月末从本土飞抵冲绳嘉手纳空军基地，并在第二年完成全队部署。最终，随着“卡尔·文森”号航母在2021年8月搭载装备着F-35C的第147战斗机中队出现在东亚海域，F-35系列中的三款亚型都已在东亚进行了部署。

首次搭载F-35C的“卡尔·文森”号航母

再加上2022年7月，美国空军首批6架F-35A部署到韩国，F-35全系列抵达东亚前沿机场的计划，已经基本实现。按照美国军队在日本、韩国军事基地的部署规划，其空军部署在日本的40架F-16未来将全部换装F-35A，两个中队共48架F-15C/D，则是由F-22A部分取代（以半年为期轮流部署）。美国海军陆战队原本部署在陆地的两个F/A-18E/F中队（48架），未来将由F-35B更换。如果算上美国空军部署在韩国，日后同样将全部被F-35A替换的60架F-16，美国军队在日韩陆地固定部署的五代机总数，将达到200架左右。

美军驻日本F-15C/D机群已经撤回本土

除此之外，隶属美国海军第七舰队的唯一一艘航母“里根”号，也开始固定搭载一个中队（航母舰载机中队编制较小，只有10架）的F-35C，未来将升级到两个中队。如果再算上美国海军陆战队编制中，部署到“美利坚”号两栖攻击舰上的16架（满编，实际部署数量会按需求调整），以日韩为基地活动的美军五代机总数接近240架。目前F-35B和F-35C已实现过半部署目标，但F-35A由于规划数量太大，应期产能有限且需要供应其他国际客户，因此只交付了约40架，算上时不时会来东亚的F-22A，当下美军在东亚实际可出动五代机数量，应该在120架左右。

美韩联合F-35机群

与此同时，日韩装备F-35的动作也不慢。首先是日本，花费100亿美元购入了42架F-35A，之后又追加了第二笔105架订单，新项目中的63架F-35A和42架F-35B总价值231亿美元。全部147架也使得日本成为整个F-35海外项目中，数量最多的采购用户。相比之下，韩国购入的动作比较保守，第一批仅采购了40架F-35A（花费70.4亿美元），鉴于F-35A性能出众，随后又斥资30亿美元追加了20架F-35A订单。截至2022年12月，韩国订购的首批40架F-35A已经全部交付，第二批还在排队。

韩国空军装备的F-35A

比较而言，日本由于在采购F-35时，延续了F-15J项目在日本设立组装生产线的做法，因此进度比较慢，现在只交付到首批第34架，其中第五架（这也是日本组装生产的第一架，前四架均从美国原装进口）已经坠海粉碎，实际装备33架（韩国直接从美国整机购买）。由于曾经引起轰动的“心神”项目早就破产，因此这也就是日本全部五代机的数量。算上韩国空军的40架，日韩作为美国盟友，理论上最多可以出动73架五代机支援美军，与上述美国军队自用五代机合计为193架（日后理论最大装备数量在450架左右）。

日本空中自卫队装备的F-35J

分布在两个国家，由三个指挥系统指挥的190多架五代机，平心而论是一支非常强悍的空中力量，但放在被称为“怪物房”的东亚，又面对中国空军这个发展速度前所未有的对手，其实仍然是处于下风。我国官方媒体早在2016年就报道了国产歼-20开始小批量装备的消息，随后其装备规模一路壮大，并在2021年7月出现了15架集体现身的盛况。外界以此推断，歼-20当时装备数量应该在150架左右，但这只是推测，并没有得到官方证实。直到今年夏季，空军在对外宣传时，给出了“歼-20遍布东南西北中”的描述，舆论才有更进一步的认知。

15架歼-20集体现身引发外界震撼

空军战斗机部队在改制后，一个作战旅的理论最大编制是36架战斗机，按照“遍布东南西北中”，即五个战区各有一个作战旅的规模推测，总数就能达到180架。再加上空军新体制下，还有两个训练基地装备歼-20，提供训练和战术测试等支持保障，因此外界猜测当下歼-20服役总数在200架左右，也是比较合理的。这个数字意味着，在初始装备歼-20战机6年之后，中国空军的五代机装备规模，已经超过了东面美国、日本、韩国驻东亚五代机总和。这是数十年来从未发生过的事情，也是中国空军在东亚奠定空中霸权的关键一役。

歼-20已开始面向公众进行展示

美国空军在上世纪80年代提出五代机发展理念，最终发展出跨时代的F-22A隐身战斗机。这款重型五代机最初规划了750架的量产规模，原本将成为美国空军在新世纪的霸权基石。但受到冷战后对手消失、压力骤减等因素影响，最终仅装备了187架，经过几次事故折损和使用消耗后，现在实际可用数量已不足180架。最重要的是，美国空军除了大幅削减F-22A产量、并最终关停其生产线外，还将中型F-35作为核心来发展，这是其数十年来第一次将性能偏弱的单发中型机当作主力。对于号称世界第一的美国空军而言，这将成为今后数十年都难以弥补的战略失误，也是中国空军在东亚崛起的绝佳时机。

数量是F-22A最大的难题

同代战斗机里面轻重不同型号的性能差距非常显著，尤其是对战斗力至关重要的航程、载弹量，更是由于发动机数量导致的内部容积差距，单纯外观就能看出性能差别。美国军队作为远渡重洋而来的域外军事力量，在东亚驻扎本来就需要面对一些因素制约，尤其是前沿军事基地可用数量有限，使得其在日本、韩国机场长期部署的战斗机规模严重不足。当F-35取代F-22A成为主力，也是美国军队的唯一选择时，面对以逸待劳的重型歼-20机群，就出现性能和数量的双重劣势。在下一代战斗机问世并量产之前，美国各军种必须以中型F-35，在东亚上空应对重型歼-20，这对中国空军而言，意味着获得了未来约10年的战略机遇窗口。

F-35作为中型机担负主力任务有些勉强

美国和苏联在冷战期间的军事对抗非常激烈，但决定胜负的依然是双方的军事力量。之前我军在陆基反舰弹道导弹的加持下，成功逼迫美国海军航母不敢在东海方向肆意行动，但这只是一种防御手段。以空基远程战斗机为核心，攻势压制并抢占东亚上空制空权，为友方作战单位提供提供空中遮蔽，才是更具进攻性的作战方式。即使在和平时期，基于歼-20出众的单机性能，也足以在双方甚至多方接触中占据优势。特别是在国产空警-500、霹雳-15这两款尖端武器的加持下，美制F-35实际上很难与之抗衡，进行退让是必然结果。这一点在2021年3月美国空军高级将领的对外汇报中，已经表现得很明显。F-22A取代F-15C/D开始常驻日本，其实也就是为了应对这种尴尬的局势。

未来的歼-20S更加值得期待

F-22A即使放在现在，也能凭借重型机身勉强与歼-20抗衡。但数量始终是个难以解决的难题，在首批F-22A开始陆续退役，又必须以本土防卫为首要任务的情况下，东亚方向的F-22A规模，注定无法满足美国空军与歼-20全面对抗的需求。最重要的是，目前歼-20已经建设了多条脉动生产线，并且生产规模还有进一步升级的潜力，当下约200架的装备数字不过是开胃小菜，最终超越美日韩三者450架五代机的装备数量并不多难。而且搭配无人机群提高信息化作战水平，战斗力还有很大提升的双座歼-20S，预计也将在不久后问世，届时美国以及其盟友在东亚部署的五代机群，也将面临更大的挑战。