图注：俄罗斯A-50预警机，平台为伊尔76运输机，最大起飞重量190吨
预警机属于特种军用飞机，其核心是预警探测雷达，飞机本身仅仅是一个让雷达可以“安家”的地方，但也不是说随便一个飞机都可以充当预警机飞行平台的，什么样的飞行平台对于预警机改装才是合适的呢？
高、长、快首先，预警机是要把雷达装上飞机，利用“登高望远”的原理，扩大雷达的视野。因此，飞机平台的巡航高度或者升限应该尽可能高。另外，预警机需要在空中长时间执行任务，所以，平台飞得久也会更有利，如果飞8个小时，3架机就可以24小时不间断监视；如果滞空时间短一点，飞6个小时，就得4架了。再有，预警机改装还要考虑飞得快，这样进入战场执行任务的速度快，遇到危险情况脱离也快，利于自身安全。可以说，飞得高、飞得久和飞得快是对改装为预警机的飞行平台性能的主要要求。
图注：美国E-3预警机，平台为波音707，最大起飞重量147吨
大有大好处，但也不是越大越好同时，飞机的载重量和空间大，对于容纳更多的设备和人员也有利，这个主要看最大起飞重量。最大起飞重量越大的飞机，通常个头也越大，允许安装的雷达天线也就越大，看得就越远，例如，在最大起飞重量20多吨的C-195飞机上，雷达天线罩直径最多是6米，而在190吨最大起飞重量的伊尔-76飞机上，雷达天线罩直径可以做到10米以上，这是从空间的角度看。当然，从载重量的角度看，也不是最大起飞重量越大越好，因为飞机平台改装为预警机后的增重通常并不大，为5至12吨左右，一般都在飞机平台改装前的载重范围之内；如果最大起飞重量太大，多余的重量对飞行性能不利，也增加了油耗，影响使用成本。
图注：瑞典萨博2000预警机，平台很小，最大起飞重量在30吨以内
飞机外形的影响另外，飞机的布局对预警机的改装也有比较大的影响，飞机的部件对雷达的遮挡要尽量小。通常，下单翼布局要好于上单翼布局，低垂尾比高垂尾更有利。比如说，把雷达架在机背，雷达天线距下单翼飞机的机翼距离就要远一些；反过来，如果对于上单翼飞机，要减少机翼对雷达视线的遮挡，就要尽量把雷达架高一些，这会增加设计难度，或影响飞行性能；再比如，共形阵的雷达天线，通常布置在机身两侧，也更适合下单翼，这样发动机位置比较靠下，发动机不太容易遮挡雷达波束；如果对于上单翼飞机，下吊式发动机的位置可能正好挡住雷达波束。所以，下单翼飞机允许安装的雷达天线形式更丰富，从国外情况来看，采用共形阵的两个平台，一个是波音-707，一个是湾流-550，都是下单翼的。最后，要求飞机的噪声小、生活设备配置齐全、舒适性好。这些就是在讨论预警机改装对飞行平台的要求时，总体上要考虑的主要内容。
