虽然地球上需要能量的生物是多种多样的，但它们真正依赖于一个巨大的来源。阳光对植物进行光合作用的过程至关重要，植物为地球上所有生物的生存提供氧气和葡萄糖。生物是具有生命特征的生物。这些功能包括生长，繁殖，移动，代谢，呼吸，响应刺激和适应环境的能力。为了使生物被认为是生物，它必须吸收能量并用它来维持生命。因此，能量对于生物体的存活至关重要。细菌，动物，人类，植物和真菌是生物的一些例子。

太阳是特定生态系统中的能量来源。植物捕获太阳能以促进光合作用的过程。光合作用是将二氧化碳和水转化为葡萄糖和氧的过程。用于驱动该过程的一定量能量存储在葡萄糖分子中。反过来，生物以植物为食，分解葡萄糖以释放储存的能量。释放的能量被细胞用于在细胞呼吸过程中制备化学三磷酸腺苷（ATP）。由于能量在该过程中释放，因此它是放热型反应。细胞将葡萄糖分解成其原始元素，即二氧化碳和水。因此，细胞呼吸与光合作用相反。ATP是细胞的能量货币，意味着它可以促进细胞开展工作。

释放的二氧化碳通过人类和动物的血液流动，并通过肺部或鳃呼出。植物通过气孔（孔隙）排出二氧化碳。生态系统通常包括一级，二级和三级消费者，每组以前一组为食。因此，能量在食物链上的生物之间转移。当生物死亡时，它的能量被分解者利用。然而，大部分能量都会流失，并且当它通过食物链时，只有一小部分能量到达第三级消费者。根据它们如何获得能量，活体形式被认为是自养生物或异养生物。

自养生物，也称为自给体，能够利用来自太阳的能量或来自地球的热能来创造“食物”。在生态系统中，自养生物是能量的生产者，因此在任何食物链中都是至关重要的。植物界的成员是自养生物的最佳例子。已经发现一些细菌物种也可以从诸如硫的无机化合物制造食物。异养生物缺乏产生食物的能力并依赖于自养生物。通过摄取由自养生物制成的碳水化合物，异养生物获得能量以维持生命。

动物，人类和真菌包括在该组中。另一组名为混交的组可以进行自养活动，也依赖其他生物来获取能量。生物由数百万个细胞组成，这些细胞在体内发挥各种功能，例如修复，生长和运动。在细胞中发生的所有化学过程总结为代谢。如果新陈代谢停止，生物随后就会死亡。因此，能量对于维持所有生命形式的生命至关重要。