1936年，红军迎来了历史性的时刻——三大主力的胜利会师，这标志着艰苦卓绝的长征终于画上了圆满的句号。

长征的胜利，不仅彰显了红军战士的英勇与顽强，更为中国革命注入了新的活力。

长征胜利后，根据军委的慎重考虑和批准，红四方面军中的一部分精锐力量，肩负着新的使命，先行渡过黄河，发起了宁夏战役。

这支英勇善战的队伍，后来被人们亲切地称为河西红军。同年11月8日，河西红军迎来了重要的转折点，正式改编为西路军，下辖红五军、红九军和红三十军三个军种。

由经验丰富的徐向前担任总指挥，陈昌浩出任政委，共同领导这支新生的力量。

在甘肃的广袤土地上，西路军与“马家军”展开了长达四个多月的殊死搏斗。

面对敌人的疯狂进攻，西路军将士们英勇无畏，浴血奋战，给予敌人以重创。然而，这场战斗也让他们付出了沉重的代价。

西路军遭遇的困境并非单一原因所致。首先，由于这支队伍主要以红四方面军为基础组建，而红四方面军过去主要在鄂豫皖和川陕根据地活动，对骑兵战术相对陌生。

当他们来到西北，面对“马家军”高度机动的骑兵部队时，显然有些力不从心。补给线的脆弱和缺乏充足的休息时间，进一步削弱了他们的战斗力。

此外，1936年12月爆发的西安事变也对西路军的战略部署产生了深远影响。

为了响应全民族统一抗战的号召，西路军在事变期间不得不多次放弃对“马家军”的有利包围，这使得敌人得以喘息并重新集结力量，对西路军形成了更大的威胁。

随着时间的推移，战局逐渐明朗。到了1937年3月，由于敌我力量对比悬殊，西路军最终未能扭转战局，遭受了惨重的失败。此时，他们仅剩下三千余人的残部，形势岌岌可危。

在这个关键时刻，3月14日，西路军余部紧急召开了石窝山会议。会议上，经过激烈的讨论和权衡利弊，最终决定由徐向前和陈昌浩离队，返回延安向中央报告战况并请求增援。

尽管徐向前深知此时离开部队对军心的影响巨大，并曾表达过留下的强烈意愿，但陈昌浩坚持执行军政委员会的决定。

他认为徐向前作为总指挥目标太大，继续留队将不利于部队的分散行动和整体安全。

在返回延安的艰难途中，由于敌军的不断袭击和追击，护送徐向前和陈昌浩的队伍很快就被打散。

途中，陈昌浩因种种原因改变了主意，选择返回湖北老家，而徐向前则怀着坚定的信念独自一人继续前行，最终成功抵达延安，完成了向中央的汇报任务。

晚年时期的徐向前回忆起这段经历时仍感慨万千。他对自己当初未能坚持留下与部队共渡难关感到深深的遗憾和自责。

与此同时，他也对西路军余部的命运感到无比痛心。在分散突围的过程中，只有李先念率领的左支队成功突围至新疆，而其他将士则大多壮烈牺牲或未能逃脱敌人的魔掌。

这段悲壮的历史成为了中国革命史上永远不可磨灭的一页。