古代有好多惨绝人寰的刑法，商朝的炮烙之刑，暴君秦始皇时期的连坐、车裂，西汉时期司马迁所受的宫刑，吕后对付戚夫人的人彘，最熟悉也残酷的当属凌迟处死。还有，「满清十大酷刑」，多数都是将人凌迟至死等，听起来就令人不寒而栗。
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明太祖朱元璋治理国家时，制定一系列知名的残忍酷刑，每一个都惨无人道，像是活生生剥皮、用铁钩从肛门勾出肠子、穿上铁片在火上面烤等，光听文字叙述就头皮发麻，其中有一项处罚「髡刑」，比起其他酷刑，髡刑算是对人体「最没伤害」。
髡（kūn）刑，其实就是将人的头发剃掉，给他个光头，以示惩戒。如果放在今天，我们可能觉得无所谓，因为我们现代人每隔一段时间还会自己主动花钱请人剃头发，但是孝经里面写道：「身体发肤受之父母，不敢毁伤，孝之始也」，因此对于古代人来说，这种刑罚就是一种莫大的侮辱。
髡刑
髡刑流行于夏商周至东汉，如果当时王族中有人犯了法就会被施以髡刑，将他的头发剪短和常人区分开。头发生长是需要时间的，所以这也很明显能区分出来，在当时如果被判处髡刑就是对人的一种羞辱，让他感觉源源不断的痛苦。
"身体发肤，受之父母"这是古代传承的一个道义理念，损害头发犹如损害身体肌肤一般，愧对父母生育之恩。从某种程度上来说，头发更像是人整体精神的外在物质存在，在古人的理念中，头发不是依附于身体的普通毛发，实则是一个人整体精气的外在凝聚，在古人相对迷信的概念中，剪去头发，意味着将人全身的精气割舍，这势必会对人的生命健康造成极大的损害。
有关头发联系身体精气的观念，其实就世界范围内来看，处于同一时期的其他民族大多也有相同或相似的迷信看法。不仅在西方《圣经》中有关于大力士参孙力量来源于头发的隐性暗示，就连在遥远的非洲大陆，头发也被看作是精气及力量的寄存之地，更有文明将头发看作是神灵寄宿的居所，不仅绝对禁止蓄意割发，更是上升到神灵不可侵犯的地步，他人的染指和触摸也是触犯了禁忌。
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割发不仅在清朝可以算作是一种相对迷信观念中，对人的精神损害，实际在现实的生活中，它也是一种存在并具体实施的刑罚惩治措施。有关割发的刑罚也可称作是"髡"，《说文》中曾有记载："髡，剃发也。"可见，割发早就被认为是一种可以对人产生实质伤害的责罚。
历史上被髡刑处罚的就有朱元璋的儿子朱檀。朱檀从小就很受朱元璋喜爱，朱檀生于洪武三年(1370年)，生下两个月后被封鲁王，是当时最小封王的皇子。
朱元璋
老朱的儿子大多是和“淮西功勋”的女儿联姻的，这是老朱巩固权利的一种办法。比如四子朱棣娶了徐达的女儿为妃;太子朱标娶了常遇春之女为妃，五子朱橚娶了冯胜的女儿为妃，第十子朱檀也不例外，娶了汤和的女儿为妃。
朱檀与汤氏成婚
14岁时鲁王成亲娶了汤和的女儿为妃，正式去了封地茺州。朱檀以前就喜爱炼丹，炼制长生不老药。只是碍于朱元璋不喜，一直都是偷偷默默地进行，到了封地无人能再管他，更加肆无忌惮。
话说洪武十八年(1385年)，16岁的朱檀带着王妃汤氏到山东兖州就藩。临行前老爸叮嘱说：“你也长大了，到了自己一亩三分地儿好好干，做一个好藩王”。朱檀点了点头，然后依依不舍带着一行人上路了。朱檀和汤氏到达兖州后，刚开始还行，勤政爱民，艰苦朴素，到后来夫妻二人慢慢变了。
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汤氏变得整天涂脂抹、粉妖里妖气的，朱檀则迷恋上了炼丹养生之道，小小年纪开始追求长生不老，是不是有点不务正业呢?有一天，汤氏描眉画眼打扮完毕后，发现朱檀愁眉不展的样子，于是问：“夫君为何闷闷不乐?”
朱檀长叹一声道：“别提了，炼丹我遇到了一道难关，缺一种原料”。唐氏笑问：“什么原料啊?我们所辖范围没有吗?”。
鲁王
朱檀苦笑道：“这种原料有倒是有，但人家不卖给我，有钱也白搭”。“什么原料这么金贵呢?”汤氏关心问。
“童子肉”，朱檀说道。原来朱檀听从一个道士之言，要炼仙丹必须用36名童男童女的肉做原料，朱檀为此而发愁。也确实，谁家能舍得把自己的孩子卖给他炼丹呢?朱檀虽富甲一方，但有钱买不来。
汤氏却不以为然，笑着说：“我以为什么事呢!小意思，买不来还不会偷吗?以兖州之广，36名童男童女不是问题，这事交给我吧。”朱檀感激地望着妻子，心想，“还是我老婆有办法”。
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汤氏说干就干，让王府的家丁四处去偷小孩，一时之间鲁地到处传出丢小孩的消息，恐慌的老百姓四处告状，消息很快传到了朱元璋的耳中，老朱派“钦差大臣”亲自到鲁地查案。
通过蛛丝马迹的追查，目标最后锁定到了鲁王府，等“钦差”命手下一搜，发现了许多儿童的尸骨。夫妻二人无法自圆其说，只好竹筒倒豆——痛快地招了。
鉴于案情重大，钦差大臣把夫妻二人押回了南京城。朱元璋恨铁不成钢，命令刑部马上砍了儿媳妇，为死去的儿童讨一个公道。当时汤氏大呼冤枉。朱元璋勃然大怒道：“你害死了那么多的儿童还有脸喊冤枉”，随即处死了汤氏。
但朱檀毕竟是他儿子，虎毒还不食子，他又岂能忍心处死朱檀?然而朱檀虽保住性命，身体也没受到酷刑惩罚，但若不给朱檀一个教训，朱元璋又难消心头之恨，便剃光了他的头发。髡刑对天子来说无疑是极大耻辱，据说后来朱檀精神状况变得不稳定，进而影响身体也出现许多问题。髡刑在后来已经被慢慢淘汰，不再被用以刑罚处置犯人了。
鲁王墓
朱檀薨，时年二十岁。朱元璋得知后，认为他的行为荒唐，谥曰“荒”。 鲁荒王陵由此而来。2006年，明鲁王墓被国务院公布为第六批全国重点文物保护单位。
