司马懿成年后准备出去做官干一番事业，发现北方中原都已经落入了曹操的手中，清楚明白自己近几十年都不会受到重用，于是装架子。曹操请他出山打工司马懿偏偏拒绝，找了借口自己有风痹症。《晋书》记载：魏武帝为司空，闻而辟之，帝知汉运方微，不欲屈节曹氏，辞以风痹，不能起居。

后来曹操强行把司马懿征召来做官，经过曹操的观察，司马懿此人不得了，又发现他有“狼顾之相”。因此曹操经常和儿子曹丕念叨，司马懿这人是不会甘心做人臣的，一定要提防他。《晋书》记载：魏武察帝有雄豪志，闻有狼顾相。

曹操和司马懿相差近25岁，曹操是乱世的枭雄奸雄，司马懿就是和平盛世的权臣逆贼了。二人都是中国历史上百年难得一遇的大才，英雄惜英雄，英雄最懂英雄，曹操自打聘用司马懿那一刻起，曹操就已经感受到了司马懿的危险。曹操是一路创业过来的皇帝，对人心摸得非常透彻，他看过的人八九不离十不会有错。

要论曹操和司马懿谁更高一筹？还真的不好比较，曹操是奠基人，司马懿是截胡者。司马懿的风评虽然很差，但在某些方面司马懿其实计高曹操一招。

三国演义中记载了，关羽死后，张昭向孙权出了一个损招，不如先遣人将关公首级，转送与曹操，明教刘备知道是曹操主使的，必然痛恨于曹操，蜀中之兵，不向东吴向曹魏也。

收到孙权寄来的关公头颅快递后，曹操一看，说了一句话：云长已死，吾夜眠贴席矣。当时，司马懿也在场，和曹操不同的是，司马懿说了一句话：此乃东吴移祸之计也。

面对关羽身首异处，曹操和司马懿说了两句截然不同的话，很明显可以看出曹操已经老了，基本没有了雄心壮志，英雄迟暮了。曹操看到关羽一死，觉得自己可以睡好觉了，不会有灾祸了。然而司马懿正值壮年，雄心勃勃，一眼就看出了这是东吴孙权想栽赃嫁祸，把害死关羽的仇算到曹魏头上，于是赶紧劝曹操厚葬关羽，葬以大臣之礼，让刘备知道关羽之死不是我们曹魏的锅。

果然，后来刘备发动了伐吴之战，找孙权去报仇了，而没有找曹魏报仇。公元220年左右，明显曹操已经年迈了，脑力不如司马懿了，高下力判了。