山西一直是中国的煤炭大省，以至于外省人对于山西的刻板印象就是“煤老板”、“土豪”，但是煤矿并不是大家想象中的来钱快有易操作的买卖，中间也滋生了很多的黑暗和阴谋。中国的煤炭产业并不是从近现代开始兴起的，古代社会的时候，人们就开始下井挖煤，可是由于政府部门的管制不严谨，缺乏科学的治理和管控，清末的时候，社会上出现了一批黑煤窑，形成了“黑煤窑乱怪”现象。

黑煤窑中的干活工人大多数不是自愿应聘的劳动力，没有专门的入职手续，甚至拿不到自己的劳动薪资。黑煤窑的劳工们大部分都是被绑被抓或是强制性来到工厂的，一些生活在市井最底层的劳动人民，他们中间没有官路子，也没有上层的人脉，从事这个行业的黑煤窑贩子们趁着夜黑人静的时候，将可怜的百姓们绑到自己的煤矿上，在棍棒的威胁下强制性的干活，如果他们不服从命令，迎接他们的将会是一阵毒打或者挨饿。

清末的时候，社会上黑煤窑盛行，这些强盗组织甚至研究了自己专门的强劳工方法，湖南地带黑煤窑最猖獗的时候，矿主花钱买通了当地的绿林，在百姓们劳作或者独自出行的路上将其拦下们，一顿搜刮之后，绿林拿走他们身上的财物，再把人卖给黑煤窑的老板。

这些可怜的百姓们，一旦进了黑煤窑，多半是回不来了。“不要乱跑，不然把你卖到黑煤窑里”有一段时间成为了农民们用来警告自己家不听话的小孩子的话，可是又有几个人能够知道这句话背后的心酸和故事呢。实际上不仅是普通的农民们别无他法，就算是清朝政府的官员被卖到黑煤窑也不一定能够安全归来。

有一本地方县志上面记载，当地的一名四品官员下乡访问的时候，为了贴近底层的百姓，访查出民间最真实的情况，所以就乔装打扮了一番，甚至没有带几个随从，被当地的黑煤窑贩子以为是一个来访亲的外地人，于是把他抓到了黑煤窑里边干活。

官员恳求矿主放了自己，并且报上了自己的身份，但是矿主生怕放了他之后事情败露，官府带人查过来，于是将官员继续关在自己山里与世隔绝的小煤窑中干活，和所有的奴工们一样。好在这个官员有点见识和文化，在挖出的煤上暗中做了标记，他们这一伙人才得以得救。

可是更多的那些没有被发现的奴工们，只好继续的承受着奴役，直到累死不能干活之后被人像野狗一样扔到后山，永远也回不了自己的家中。