在刘表尚领荆州时，文聘一直率兵镇守南阳郡，为刘表抵御北方诸侯，由于其作战能力极强，因此刘表十分倚重他。后来刘备驻守新野，刘表病危，就想将荆州赠与刘备。

这个时候，刘备自然能够顺势接手镇守南阳的文聘，但刘备为了个人名声，加上当时根基不稳，暂时没有接受刘表的赠予，从而错失了这一员大将。 然而在刘表死后，他的次子刘琮继位。由于他与蔡瑁等官员本就心向曹操，因此当曹操兵临城下时，刘琮就直接出城投降了曹操。 文聘一开始不愿随刘琮一起投降曹操，后来曹操召见他时，他表示自己不能保全荆州，愧于见人，曹操被他的忠诚所感动，对他加以重用。

文聘加入曹魏大军之后，战功卓越，曾两次战胜关羽，一次大败吴主孙权。 文聘与乐进共同阻击关羽于寻口，大获全胜，立下赫赫战功，被曹操封为寿亭侯。 文聘偷袭关羽汉津地区，并成功战胜关羽一路杀进荆州，迫使关羽丢掉荆州败走麦城，最后被杀。此役是三国史上著名的关羽败走麦城的其中一个小插曲，也是最关键的一步。

面对孙权10万大军，文聘从容面对，还大败孙权，迫使其大败而归。文聘因此继续被加封新野侯，拜为后将军。 黄初七年，文聘在江夏太守任上病逝，死后追谥曰壮。