1949年4月20日，渡江战役即将打响前的半小时左右，百万雄师蓄势待发之际。时任第27军军长的聂凤智正手持望远镜在岸边朝着江面观望，突然发现一艘船在江面上开动了，一排小船紧随其后！
突发情况这一幕让聂凤智吃惊不小，因为此时距离预定的渡江战役打响时间还有整整半个小时的时间，若有人不顾命令提前行动，必然打乱整个渡江战役的布局。要知道，为了打这场渡江战役，我军准备了很久的时间，国民党方面的准备不容小觑，他们利用假谈判争取到了不少的时间。
渡江战役对于我军而言十分重要，百万雄师顺利渡江，立刻会形成席卷之势，国民党军将再也无力抵抗。但话说回来，凡是战争都有风险，谁能保证一定胜利？因此，渡江战役不容有失，此时突然发生这种情况，即便是久经战阵的聂凤智也不敢忽视，立刻叫来79师师长询问情况。
79师师长见聂凤智满脸严肃，立刻拿起望远镜顺着聂凤智看的方向望了过去，看清楚情况以后，79师师长顿时大怒，立刻拨通了235团团长王景昆的电话，问他到底是怎么回事？王景昆不敢怠慢，立刻去调查，情况很快就查明了。
原来，率先开动的船隶属于1营，是一艘指挥船，更是负责开渡信号的“头船”。按照原来的计划，该船应在半小时以后启动，但由于该船下江时比较匆忙，船头放反了，直到开战前半小时的时候才被人发现。
该船的负责人得知情况以后，立刻下令将船调头。原本这不算是什么大事儿，但让人没想到的是，该船这边刚刚开动，后边不明真相的3连小船也跟着动了起来。他们不知道头船要掉头，还以为开渡的时间提前了，早已蓄势待发的3连将士们，纷纷驾驶小船冲了出去。
在3连不远处的7连见状，生怕落在了3连后面，立刻也下达了“开渡”命令。其他连队的船见此情景，自然也就紧随其后，越来越多的小船加入到冲锋序列之中。聂凤智得知情况以后，面临两个选择，一个是放弃意外提前冲锋的1营，另一个是将错就错，索性就此开战！
力挽狂澜由于1营是79师的尖刀营，聂凤智可不打算就这样放弃掉，便立刻给235团下达了军令，命他们全团出击。尽管事发突然，但此刻不是责怪谁的时候，随着235团出发以后，各团仓促间有怨言，但跟进速度却一点都没落后，渡江战役也就算是提前发起了。
大兵团作战，各部队之间的协同非常重要，提前开战绝不是时间早晚的问题。由于235团冲锋在前，后续部队虽然尽量配合却不可能如此迅捷，步炮协同出现问题，235团的战船在对岸敌军火力没有被压制的情况下，很快就陷入了敌人的炮火之中。
敌人准备充分之下，我军突击船很快就被发现，敌人的照明弹不断升空，黑夜立刻如同白昼。敌军的炮火猛烈覆盖中，我军的突击船不断中弹，伤亡人数迅速上升。3连2班的战船算是运气好的，但也开始出现伤亡，林二虎直接站到了舵手马胜洪身前，防止舵手牺牲导致战船失控。
这位马胜洪并非是我军战士，而是当地的渔民，因为他的技术好又主动请战，这才出现在这艘船上负责掌舵。尽管马胜洪在林二虎保护下没有受伤，但划桨的战士却越来越少，导致船的行进速度逐渐变慢。
船降低速度，意味着无法冲破敌人的炮火覆盖登陆，结局只能是灭亡。就在这个危急关头，船的甲板突然被掀开一块，里面突然钻出来一个十多岁的小姑娘来。这一幕让林二虎和马胜洪都吓一跳，因为这个小女孩他们认识，正是马胜洪的妹妹马三妹，今年只有14岁。
马三妹的年纪不大， 但极具胆识，而且水性非常好。我军刚刚到江边时，国民党将岸边的许多船只都破坏掉了，只能征集当地渔民的渔船。虽然我军承诺，征用的渔船会登记在册，无论新旧，作战期间损坏了都会赔新船给他们，但征用的进展却并不顺利。
这时候还是马三妹主动站出来，劝说父母和哥哥，起到了带头的作用，让征用渔船的进度极大的增快。同时，我军虽然能征善战，但大部分都是北方军队不善水战，不熟悉水性。这样的情况下开战，恐怕尚未杀敌，自身就已经晕船或者溺水了，还谈什么打胜仗。
马三妹此时再次挺身而出，主动去指导我军将士们熟悉水性，从游泳到使用橹把、舵把、篷索，甚至还教我军战士掌舵。在马三妹的带动下，大量船工也纷纷站出来，都说不能输给一个小姑娘。
在船工们的指导下，我军将士的水上作战能力提升很快，本事足以与国民党军一较高下了。而且，马三妹得知我军组建突击船时，毅然登船，表示自己愿意和哥哥共同进退。但她的年纪太小了，将士们和哥哥都担心她的安全，最终没同意她上船，硬是将她抬了下去才开船。
只不过，他们不知道的是，马三妹可没这么容易对付，她趁大家不注意的时候，悄悄潜水过去爬上了船，随后藏在了甲板里，直到发现大家作战处境堪忧时，这才钻出来与大家一起奋战。别看马三妹的身体娇小，但划桨的技术可不低，直接操起了双桨划起来，让船速瞬间提升。
在此期间，马三妹的右臂中弹，所幸没有伤到骨头。她简单包扎一下后，就强忍着剧痛继续划船，终于让马三妹所在的船第一个靠岸，获得了“渡江第一船”的殊荣。但战斗至此仍然危机四伏，战士们登岸后还要穿过敌人的雷区，面临着敌军碉堡的火力压制，想要胜利并不容易。
受邀赴宴一营长董万华正在犯难之际，突然就传来一声巨响，有一名爆破手踩中地雷牺牲了！董万华睚眦欲裂，但也无计可施。正在此时，马三妹突然走上前，向董万华主动请缨，她要走在前面带路。原来，这一带的地雷和碉堡都是国民党反动派迫使当地百姓埋和修，马三妹就参与了，知晓地雷的分布和碉堡的位置。
董万华一听，顿时激动万分，立刻对身边的指导员说，战后就给马三妹请功，如果我牺牲了，这件事由你来办。凭借马三妹的带路，我军迅速突破敌军雷区，炸毁了敌军的碉堡，为后续部队扫清了登陆的障碍，立下大功。
马三妹在战后被授予一等功臣和渡江英雄称号，并接到了参加开国大典的邀请。但由于马三妹家人担心马三妹年纪小，怕她犯错误，就没让她去。不过，1951年的国庆庆典，毛主席再次邀请马三妹参加，马三妹应邀出席，还在国庆庆典之后随毛主席参加了一场家宴，席间与李讷、李敏结识，获毛主席赐名“马毛姐”。
毛主席是这样说的，马是她的姓不能改，第二个字改成毛就没问题了，又送她一些本和笔，邀请她留京读书。可见，毛主席对马三妹多么喜爱，简直就是当成了自家的姑娘。但马三妹却没有选择留京，坚持回老家读书，此后为国家做了许多贡献！
