1991年，苏联解体，俄罗斯人迎来的不是自由、富足的生活，而是物价飞涨，人民连最基本的生活保障都没有。俄国人穷到什么地步了呢，连前苏联的绝密档案都卖。一时间美西方和日韩等国的学者纷纷到俄国购买档案，而在购买档案的队伍里面，也有中国人的身影，其中一个中国人就是史学界的奇人沈志华。

沈志华出生于1950年，他1979年攻读中科院世界历史专业，还没有毕业就因故被判2年徒刑，美好前程就此中止。

服刑期满以后，沈志华只好自谋职业，他当过工人，又经过商，并且还发了财。发财之后的沈志华，对经商其实并不感兴趣，他感兴趣的还是自己读过的世界史。他以一个个体户的身份，重新回到学界，成为一个史学界另类。

他手里有了钱，所以首先做的就是设立了“东方历史研究出版基金”，用于资助历史著作出版。

沈志华甚至还自己出钱，举办了一个学术讨论会，专门研究苏联解体的教训。在会上，沈志华提出要搞好苏联史的研究，必须重视档案，他说，一份档案就可能揭开一个历史谜团，也可能推翻一个历史结论。他特别呼吁，俄国现在正在出卖前苏联的档案，美西方等国家走在了前头，买走了大量档案，我们也应该去俄国购买档案。

沈志华的呼吁虽然得到与会专家的赞同，但是到俄国购买档案的事，却并没有人去做。沈志华着急啊，他在1995年又出钱召集了一个会议，专门讨论去俄国买档案的事，沈志华提出来，科研机构没钱，他可以出。

他的观点再次得到与会专家的赞同，但是，这事总得有人出面，也得有一个机构挑头，这事由谁出面呢？又找哪个机构呢？

沈志华想，只有他自己出面了，但是他现在是一个体制外的人，连个单位也没有，他出国购买档案，一是政审难以通过，再一点就是无法办理护照，这可怎么办呢？

这时候，沈志华想到了中科院，那是他的母校，特别是现任副院长王忍之是学历史出身，王院长最清楚前苏联档案的学术价值，他决定去找王院长。

见到王院长，沈志华说明来意，王院长很感兴趣，但是他也提出，前苏联的档案确实重要，中科院出面去购买也最合适，但是院里没有这么多钱，假如向上级申请，即使能顺利获批，一个流程走下来没个一年半载也批不下来。

沈志华说，钱的事他解决，他只要中科院一个名分，也就是说他以中科院学者的身份办理出国手续，并去莫斯科进行接洽。王院长一听立即满口答应，好好，你现在就是中科院的专家了。

在王院长的安排下，中科院立即成立“苏联历史档案集”课题组，同时成立《苏联历史档案选编》编委会。王院长还让沈志华担任项目负责人，并给他派了3名同事。协商好之后，沈志华一行立即启程。

到莫斯科以后，沈志华迅速跟俄方有关部门取得联系，一位工作人员接待了他们。沈志华请这位俄国朋友吃饭，他早就听说解体后俄国的物价奇高，所以就选了一家普通饭店，每人要了一道菜，外加一个凉菜，一瓶酒。结账的时候，把他吓了一大跳，这么简单的饭食，居然花了480美元。

回到酒店，几个人商量，这么吃，真是吃不起，他们就合计到郊区的农贸市场采购，自己做饭，那样可以节省资金。

解决了吃饭问题，他们就直奔相关档案馆，一问才知道，购买档案的最佳时间已经过去，1992年和1993年，档案几乎全面开放，而且价格也低，现在增加了很多限制，而且价格也贵了很多。

所谓购买档案，其实是复印档案，在俄国国家档案馆复印的价格是每页1美元，在苏共中央档案馆，复印的价格是每页2.8美元。

档案馆的工作人员都是大爷作风，9点上班10点到，把复印申请递上去，11点才让进去拿，还没印几页，工作人员跟你说，该吃午饭了。吃完饭，睡完午休，才能进去。印到3点，工作人员又要喝午茶，喝完茶，印到4点半，已经是下班时间，一天，就给你印这几个钟头，急死你。

很快沈志华还发现一个秘密，就是外国人复印价格高，俄国人自己复印价格低。沈志华就想了个主意，请来几个俄国的同行，请求他们帮忙复印，当然忙不会白帮，沈志华给他们劳务费，而且还做了一桌子菜，请他们吃饭。

自己做的菜算不上丰盛，但是对于生活贫苦的俄国学者来说，就是一场盛宴了。特别是沈志华还拿出茅台酒招待他们，对他们说，这是我们的国酒，当年我们的毛主席、周总理喝的就是这种酒。几个俄国同行听了高兴地不要不要的。

几位俄国同行非常讲义气，沈志华提出的复印要求，他们都给圆满完成。沈志华和同事们在莫斯科住了3个月的时间，复印了大量的珍贵档案。之后他们满载而归。

1年以后，沈志华又来到莫斯科，仍然用老办法，请俄国同行帮忙，又复印了一批档案。

此时的俄国各大档案馆复印政策都严重收缩，很多珍贵档案已经不再开放。沈志华就又在1996年10月来到美国，因为他知道美国是最早从俄国复印档案的国家，在美国能够找到现在不再开放的一些绝密档案。

这一次，沈志华和同去的朋友干得很辛苦，档案馆一开门，他们就到，一直复印到闭馆才离开，中午就吃点三明治喝点凉水对付过去。不要说人很辛苦，就连复印机都不堪重负。在威尔逊国际学者中心复印的时候，6台复印机同时开动，因为持续工作，经常出现故障。

两年之后，沈志华又去了美国。经过两次复印，带回了总共十多箱前苏联的档案，比在俄国复印的还要多。

沈志华共购买了多少档案呢？中苏关系方面的档案，时间跨度从1921年到1991年，共有4500页；朝鲜战争方面的，时间跨度是1948年到1953年，共有3400页；苏朝关系方面的，时间跨度是1946年到1960年，共有2000页；苏联历史方面的，时间跨度是1917年到1991年，共有5500页；另外还有已经翻译成中文在我国出版的文件俄文原件，共有7000页。

而复印档案的费用和车旅费，以及一切出国花销，都是沈志华个人承担的，总计花去了140多万元，这些钱都是他经商时挣下的，假如没有那段痛苦的经历，他可能一直在体制之中，他也就根本赚不了这么多钱，那些浩如烟海的前苏联的档案材料也就无法买回来，那样的话，我们的苏联史研究也就缺少了那些珍贵的资料……