1999年，我回到了阔别30多年的湘潭，和发小老同学见了面。有的同学用接近普通话的长沙话与我交谈，唯恐我听不懂吧？可是有几个文化程度不高的同学始终都说湘潭话，如果不细听，还真有些话一下子听不懂了。

吃饭的时候，点菜的同学看着菜谱对我说：“有鱼嫩子嘞。”我听懂了，就是小鱼苗（小鱼崽子）的意思，一般都是用辣椒豆豉一起炒，很下饭。我立刻说：“恰！”（吃）。果然，鱼嫩子就是用辣椒豆豉炒的，有点咸，那是吃白米饭的最佳下饭菜，喝粥也很适合。

过去食材不多，家里炒的菜很少，湖南人一般是在米饭上摆放一根虎皮辣椒（用火烧烤淋点酱油）就能香喷喷地一口气吃完饭。家里条件好的会从瓶子里用筷子挑出来一点鱼嫩子佐餐，肯定是用辣椒和豆豉炒的，那才叫一个奢侈呢！

1970年春天，我在北京工厂时收到了母亲从江西奉新县寄来的包裹，打开一看，是用小木箱装的一大瓶鱼嫩子！那时候，我父母在干校劳动改造思想，而干校附近有很多小河小溪，可以用纱窗网轻易地捕捉到小鱼小虾，就连稻田的水沟里都有很多小鱼。想必是父亲在放牛时“顺便”捕捉了一些小鱼苗，由母亲烹制成了湖南小菜“辣椒豆豉鱼嫩子”，然后装进大瓶子里寄到了北京。

吃着香喷喷的鱼嫩子，父母的温暖油然而生，仿佛他们在慈祥地看着我吃饭，眼泪止不住流淌下来。

和同学吃完饭，他开车带我到了易俗河（湘江的支流）。我们在河边散步，谈论着儿时的趣事。前面有一个下网捞鱼的男人，撑着一个纱网，轮流地提升起来，把里面活蹦乱跳的小鱼装进别在腰间的竹篓里。我凑过去看看他的鱼获，他看都不看我一眼，随口一句“鱼嫩子嘞”，就去提升另外一个网子。意思是说：“冇得什么好看的，都是小鱼苗。”

就是那不屑一顾的话语，让我好一阵地感到亲切。小时候，我和同学经常一起钓鱼，钓上来的鱼全都是寸把长的鱼嫩子，却让我们高兴得不得了。拿回去交给保姆，她把鱼嫩子放在锅里干煸，撒上盐，端给我们吃。饥饿的我们吃的非常开心，连有鱼味道的咸盐都吃了个精光。

如今生活好了，吃什么都不香了，可我还是忘不了小时候吃的鱼嫩子。