中国古代国家之所以衰落，其根源很多，但其中一个重要的原因就是武力的薄弱，一场战役的失利就会引起一连串的连锁效应，最后就是整个国家的倒台。例如宋亡于元、明灭元，所有这些都是因为外部战败所致。但是，也有一个特殊的朝代，那就是汉。自汉武帝对匈奴发动战争以来，汉军所向披靡，周围的国家纷纷投降。即便是到了东汉末期，大汉王朝濒临覆灭的时候，汉军也依旧称霸一方。就拿段颎来说，他付出了四百人的牺牲，换来了三万八千羌军的伤亡。即便是在三国时代，曹操，刘备，孙权三大势力，也不足以碾压外族。

那么，如果汉代的士兵有这样的实力，为何最终会被消灭呢？这其中，有两个重要的因素。首先很多后汉王朝的帝王都没有超过四十。在东汉两百多年的时间里，一共有十四个帝王，但是能在四十多岁以后死的，却只有三个，那就是光武帝刘秀，他以六十二岁的高龄，排在了最前面。第二个是四十八岁的汉明帝刘庄；第3个皇帝是汉献帝，死于五十三岁。剩下的十一个都不到三十五岁，还有三个是婴孩。

其次多数的东汉中宫都是无嗣的。在封建时代，皇帝的继承权是由长子来继承，并且，一般情况下，王后的儿子都是未来的太子。但在东汉时期，却是一个特例，刘秀建立了自己的国家，十三个帝王，其中，只有两个是中宫所出。

而且，除了前面三个，后面的十一个，没有一个人在十五岁之后登上了皇位。皇上虽然自幼接受特殊的培养，但是毕竟还没有成年，还没到可以治理国家的年龄，所以太后入主朝堂就成了不可避免的事情。纵然太后也是一名出色的女性，但碍于古时代的男性身份，她的见识远逊于男性，也从未经历过“治国”的训练。这可如何是好？太后和大多数女人一样，遇到麻烦，都会去求家族，所以，她在东汉建立起自己的家族。等年轻的皇上长大成人，本该执掌朝堂，却出了问题，太后娘娘不肯交出大权，既然不是自己的亲生骨肉，那还不如留在自己的家人手里。

如此一来，皇上就不甘心了，他必须要重新掌握大权，可他能依靠谁？自幼由太后照料，帝王既没有权力，也没有势力，只能依靠太监，所以才有了东汉太监的兴起。就像是汉和帝与窦氏，汉顺帝与阎氏等等。在东汉朝堂上，一直存在着太后外戚派系和帝王内侍派系之间的对立。在经历了将近200年的内战之后，汉代的士兵们，表面上看起来还很强壮，但实际上却像一个行将就木的老头子。汉王朝强盛而灭亡，其原因在于其内部。