讲到战国的故事时，总会看到两个词，“合纵”和“连横”。看地图就会知道，在战国七雄里，秦国在西边，其他剩下的六雄可称为东方六国。东方六国的土地南北相连，它们联合起来抗秦称为“合纵”；与之相对的，就是秦国自西向东横向与东方诸侯国交好，对抗其他几国，就是“连横”。

这些联盟都不是牢不可破的，所以有的国家今天合纵，明天连横都是常事，一切都是为了自己的利益出发。比如后来楚国的众叛亲离、韩国的日益削弱，都是经历了这种阵营间的反复横跳。今天讲的事情，就与合纵阵营有关系。

《战国策·东周策》里有个故事叫“三国隘秦”，讲的是说周赧王五十八年的时候（公元前257年），东方的韩、赵、魏三国和秦国发生对峙，阻挡秦国东进的道路。其实按说这三国“隘秦”这也不是一时半会的事了，毕竟地理位置就在这里。秦军出了函谷关外，首当其冲打的不是魏国就是韩国，你不顶上谁顶上，难道还能指望大海边的齐国和大北边的燕国吗？

除此之外，在韩、魏、秦之间还夹杂着一个可怜巴巴的周室阵营，由西周国、东周国和寄居在两国范围内的周天子构成。大家名义上尊着周天子，和东、西周国面子上也说得过去，实际上，今天打秋风，明天借个道，后天再冷嘲热讽一番，东、西周国也都司空见惯了，一般来说，东周国比较亲秦，西周国相对敌秦，至于周天子，没什么话语权。“周天子？周天子他有几个师？”

按《战国策》的说法，此时亲秦的东周国有所行动，派相国前往秦国打探态度。不过秦国对东周相并不重视，把人搁那不管了，驻军不前，搞得相国也没了辄。有人对他说：

秦对你的态度不明朗。秦国最想了解的是三国的情况，你不如赶快去见秦王，表态愿为秦打探东方各国的态度，秦王肯定就会重视起你来了，连带着也就重视了周。这样秦、周关系就亲密了。至于东方的大国齐国，本来就有周最（周公子，反秦，曾为齐国重臣）这层亲密关系在，周能和秦、齐两个大国都能保持良好的邦交，就啥都不怕了。

这小算盘是打得叭叭响，你看，为了自保，让秦国重视自己，堂堂相国甘愿为秦国去打探合纵阵营的军情，当叛徒去了；仗着与齐国的交情，料想其他三国把自己恨得牙痒都不能怎么样，反手就把战斗在一线的韩、赵、魏三国给卖了。而周的亲秦态度一表明，秦国就立刻攻打了魏、赵、韩三国。

此时的东周国还看不到未来的局势，想着怎么明哲保身，不被双方认为是对方阵营的人而遭到波及，却没成想吹响了自己的挽歌。在这次三国隘秦的时候，西周国、东周国的半截身子埋在了土里。

公元前257年的这个时间节点有些特殊，因为短短一年之后，在秦军的攻势下，西周国破，周赧王身死；东周国此后又苟延残喘了七年，本想趁着秦连丧昭襄、孝文二王的时机合纵伐秦，结果被秦始皇他爹秦庄襄王以及吕不韦打了个落花流水，东周国也灭亡了。

不过，这个故事还有另外一个版本，把时间向前推了四十年。之前说此事发生在周赧王五十八年，这是根据《周本纪》的记载来的，然后刘向把它归到了东周策之中。不过我们多少都觉得东周国有些傻，都快听到吃席时的唢呐声了，还想着搞小动作呢？人家韩、赵、魏三国打生打死，你和齐国关系好就能无视合纵阵营的利益了？何况周最是西周国的公子，和你东周国有什么关系？

但如果这件事前推四十年，变成发生在西周国就也说得通。那就是周赧王十七年、西周武公十四年、东周嗣君十年（公元前298年）——即孟尝君合纵伐秦三年的第一年。在前面写过，孟尝君这一仗打了三年，在函谷关打得秦国心惊胆战，打得秦昭襄王尊齐湣王为“东帝”，所谓“三国隘秦”是齐、魏、韩三国，而不是赵、魏、韩。

齐、魏、韩三国联军攻至函谷关，暂时驻军而止攻。为孟尝君使秦调停者，是《战国策·西周策》里面的西周相国韩庆（东周相国：所以关我什么事。你西周相韩庆做的事，和我东周相有什么关系）。因为东周国亲秦，西周国敌秦，伐秦的孟尝君只可能向西周国借兵借粮，并委托其与秦调停。归根结底还是利益的事情，打到这个程度，大家都人困马乏，你要说灭了秦国，也没那个余力，而且既然东方联军占了上风，那大家就要为战果分配起了争执，哪有闲心继续伐秦。

可当时秦虽大败，仅失侵地，未失本土，不愿“听东方之处”；决定“秦之轻重”的，既不是丢盔卸甲的秦国，也不是趁胜追击的齐、魏、韩，更不是被劫持了楚怀王的楚国，而是多年来置身于合纵连横之外，正在全力征伐魏属中山的赵国。反正，韩庆的调停失败了，大家继续打打停停呗。

但不管前推四十年还是后推四十年，不管是发生在东周国还是西周国，反正结果都是一样的：在滚滚的历史洪流碾压下，东、西周国的任何动作都是螳臂当车，没有韩、赵、魏等国构筑的防线，它们早就被灭亡了。