近代军事史上，湖南的湘军是战力反差最大的队伍。晚清时期的湘军在东南和西北作战屡立战功，一度得到了守护直隶的重担，是能和淮军掰腕子的队伍。但民国时期的湘军吗，就默默无闻了，不但不能争霸天下，甚至连湖南老家都频繁被北洋军、桂系夺走。

湘军混的差，首先是火力差。湘军在张敬尧统治湖南时期，名义上有正规军一师，实际上能用的枪支只有3000支，以至于湖南人对民国初年的湘军都没啥信心，在湖南本土得到了一个叫花军的外号。民国时期的湘军还严重缺乏火炮，比不了北方张家和阎家那种大户，在火力上还一度被桂军瞧不起。在机枪火力运用上，民国时期的湘军也很不及格。早年的湘军没有多少重机枪，不会玩重机枪集中射击。北伐前后轻机枪普及了，湘军不会带着轻机枪冲锋作战，布置防御阵地时，轻重机枪的火力配合也不好。

其次是兵力少，民国时期湘军兵力最少的时候只有一个师、三千条枪。它最风光时就是唐生智参与北伐前后，当时北伐军八个军，有三个军出身湖南。唐生智还一度把自己麾下的湘军部队扩充为四个军，但它随后就遭到了委员长和桂系的围攻。在此后的风云变幻中，湖南的湘军并没有得到扩张，只能窝在自己的一亩三分地里。在抗战以前，湘军总共有53个团的兵力，在各地军阀中只能算是小角色。抗战爆发后，委员长开始改组湘军，湘军部队开始半中央化，逐渐丧失了自主权，1948年委员长麾下的各个军中已经没了纯正湖南血统的部队。

民国时期的湖南军界出了不少大人物，但湖南经常成为广西军阀的提款机。满清时期的湘军能做大，是因曾国藩、左宗棠等人都是名扬天下的大佬，可以安排湘军军头到各地当上督抚大员，用大半个国家的财力帮助湘军养兵。民国时期的湘军虽然也出了唐生智、程潜、谭延闿三个大人物，可都昙花一现，没有长时期把持海量资源、供养湘军。民国湘军反而在一开始就和桂系有了“虐缘”，让湖南沦为广西的提款机。

早在辛亥革命时期，清朝最后一任广西巡抚沈秉坤就带着广西部队杀回湖南，打造出了民国湘军的最初家底。湖南人对他和他带领的广西部队都没啥意见，因为沈秉坤本人就是长沙人，他器重的桂军混成协协统赵恒惕（同盟会成员）也是湖南衡山人，湖南人就把他的部队也看作是自己的子弟兵。沈秉坤因为部下有很多广西人，干脆就把自己的军队叫做湘桂联军。护国战争开始后，广西军阀陆荣廷把军队派往湖南。湖南的程潜也制定了“西与黔合、南与桂联、收复全湘”的作战战略，欢迎广西军队进驻。在随后的混战中，广西部队借助湖南的财力，装备甚至大大优于湘军，成了联军的强势方。湘军驱逐张敬尧之战中，广西军队还一度把湘军当炮灰。

北伐过后的军阀混战阶段，李宗仁、白崇禧组成的新桂系又击败了唐生智、占据两湖，奠定了桂系对湘军的强势地位。民国湘军火力差、兵力少、官场上又经常被桂系实力派人物欺负，它最后就只能投奔委员长，成了中央军下属的势力。