在《雪中悍刀行》原著中，有两位厉害的剑神，一个是三十岁之前就已名动天下的青衫剑神李淳罡，独创两袖青蛇，引领江湖数十年。另一个则是以桃花枝为武器，能够一指玄杀陆地神仙的桃花剑神邓太阿。上一代剑神李淳罡，一把木马牛，天下无敌手，这一代新剑神邓太阿更是凭一枝桃花踏平江湖。
邓太阿首次出场时，倒骑着小毛驴，手持桃花枝，风度翩翩。他不屑于佩剑，认为天下值得他出剑的对手太少，天下第一的王仙芝算一个，而青衣“儒圣”曹长卿等人只能算半个。
邓太阿与徐凤年的母亲吴素，都出身于天下剑意有一世我独占八斗的吴家剑冢，算下来是徐凤年的舅舅，而他之所以不姓吴，因为是吴家的私生子，六岁时流落江湖，被发现后抓回家族，按照家规被丢到了藏剑山上。藏剑山是吴家独有的剑冢，上面插满了几十万柄古剑、名剑、破剑、断剑，寻常百姓人家的孩子周岁时抓周，而吴家的子孙是抓剑，刚学会走路，就被长辈领到剑山上。找到属于自己的性命剑才可下山，十岁之前，由守山人送些饭食，十岁以后就听天由命。有人在还是孩童时，便上了山，却在那里待到老死都无法下山。
邓太阿是私生子，处境更悲惨。一个孩子独自苟活，在死寂如地狱的剑山上，只有饥饿时才下山觅食，他大部分时间呆在万剑丛中任由森森剑技侵袭体魄，一次次晕厥，又一次次醒来，那种痛楚深入骨髓。那些年，多亏了有吴素，她经常偷偷上山给小太阿送些饭，并传授他剑术。若不是吴素，根本不会有后来的桃花剑神。
邓太阿从剑石上拔出的第一把古剑，名叫太阿，虽然太阿剑早已腐朽不堪，拔出极短，但他仍以剑名作为自己的名字。在那之后，他又陆续相中十一把剑，但因为恨将自己当作弃子而丢在剑山自生自灭的吴家，邓太阿并未携带任何一把古剑出冢，他两手空空，孤身离开剑冢后，自取十二道剑意铸造了十二柄小飞剑储藏在小匣之中。
江湖近百年来，只有三人能走出吴家剑冢，最早是李淳罡，他大摇大摆，从剑冢取走了那柄天下名剑木马牛。第二位是吴家上一代剑冠吴素，她彻底与家族决裂，嫁给北凉王徐骁。最后一位就是邓太阿，自老剑神李淳罡消沉遁世后，剑道出现了一段短暂的黑暗期，但很快新剑神诞生，邓太阿横空出世，一出手便与武帝城王仙芝打得天昏地暗。他手里一桃花枝，与王仙芝交手三次，不胜不输，位列超一流高手。
邓太阿现世以后，行走江湖，偶有出手都是半妖半仙的气派。徐凤年在武帝城上祭奠老黄时，邓太阿弹指六剑，一剑杀一人，杀了六位武帝城剑奴。当龙虎山赵宣素欲杀徐凤年，邓太阿再次现身，以六把飞剑将赵宣素定在空中，迫使其兵解，并赠徐凤年十二只飞剑，以报答昔日其母吴素授业之恩，声称恩情已还，今后与北凉徐家再无瓜葛。
为磨砺剑道，邓太阿入北莽与拓跋菩萨一战，初始落入下风，得李淳罡万里借剑，“邓太阿，我借一剑给你，可敢接？有声音从九天云霄如雷传来，邓太阿：”有何不敢，谢前辈为吾辈剑道开山“。邓太阿感悟老剑神的剑道，战平拓跋菩萨，成功跻身陆地神仙，登上剑术巅峰。
听闻女魔头洛阳在敦煌城要找徐凤年的麻烦，声称不再帮忙的邓太阿，御剑至敦煌城战胜洛阳后，出海坊仙由修力转为修心，想要万剑归一剑。当邓太阿出海归来，不论是剑道还是剑术，都已达到当世第一。
在第二次两蟒大战开始前，中原十八位武林宗师慷慨赴死，其中邓太阿战斗力最强，他以一人之力抗衡天上仙人。
在徐凤年与拓跋菩萨大战时，桃花剑神邓太阿步步登天，一人来到天门之外，悬空问道，”试问天上仙人，谁敢来此人间“?
天门中共走出九九八十一位仙人，以无敌之姿登场，最后都变成了四散而落的“谪仙人”，那座辉煌天门之内，终于没了动静。
邓太阿骑驴看山河，恣意逍遥，看似什么都不在乎。其实他对亲近的人十分护短，每次都说对吴素的恩情早已偿还清，可大外甥徐凤年一有事，他准出现。
听闻徐凤年被陆地神仙谢观应给欺负了，御剑万里追杀谢观应，最终在南海追上并将其斩杀，而对自己唯一的弟子李怀念更是疼爱。祥符三年春的一天，李怀念来信说，喜欢上一个女子，想让师傅当个媒人。邓太阿收到信后，跟酒馆儿掌柜借了三十二两银子，置办了两套崭新的衣裳，从遥远的东南建州赶往西蜀。到了西蜀，却发现土地被心仪的女子看不起，还被人故意下狠手毁了翘穴。
李怀念怕给师傅丢人，被人欺负了，也不报出师父的名字。李怀念是邓太阿当年大雪天儿在路旁救起的孤儿。
邓太阿行走江湖时，从来没有想要过什么名头，只有他的这个傻徒弟到哪儿都处处为师父着想，这傻徒弟当年以为师父不拿剑，是因为擅长用刀，就攒钱为邓太阿买了一把刀。哭笑不得的邓太阿用那把刀换了一头驴。而手提桃花枝，也完全是因为与王仙芝决战时，小徒弟埋怨师父手里没武器，赌气地指着一棵桃树说，师父，你好歹拎根桃枝作剑也行啊。然后，江湖上就有了一个倒骑毛驴，拿着桃花枝的剑神。如今爱徒被人下了死手，他如何忍得了?
”今天，我就要让天下人都知道，我邓太阿的徒儿李还念不是谁都可以欺负的！”他一人问剑，众人肝胆俱裂。
一枝桃花雪中潇洒，无缘亲情却有血肉，陆地神仙又如何？岂能欺我弟子，天上仙人又如何？我以桃花尽斩之！
这就是被读者戏称“就帮一次，极念旧情”的桃花剑神——邓太阿。
