在《雪中悍刀行》原著中,有两位厉害的剑神,一个是三十岁之前就已名动天下的青衫剑神李淳罡,独创两袖青蛇,引领江湖数十年。另一个则是以桃花枝为武器,能够一指玄杀陆地神仙的桃花剑神邓太阿。上一代剑神李淳罡,一把木马牛,天下无敌手,这一代新剑神邓太阿更是凭一枝桃花踏平江湖。
邓太阿首次出场时,倒骑着小毛驴,手持桃花枝,风度翩翩。他不屑于佩剑,认为天下值得他出剑的对手太少,天下第一的王仙芝算一个,而青衣“儒圣”曹长卿等人只能算半个。
邓太阿与徐凤年的母亲吴素,都出身于天下剑意有一世我独占八斗的吴家剑冢,算下来是徐凤年的舅舅,而他之所以不姓吴,因为是吴家的私生子,六岁时流落江湖,被发现后抓回家族,按照家规被丢到了藏剑山上。藏剑山是吴家独有的剑冢,上面插满了几十万柄古剑、名剑、破剑、断剑,寻常百姓人家的孩子周岁时抓周,而吴家的子孙是抓剑,刚学会走路,就被长辈领到剑山上。找到属于自己的性命剑才可下山,十岁之前,由守山人送些饭食,十岁以后就听天由命。有人在还是孩童时,便上了山,却在那里待到老死都无法下山。
邓太阿是私生子,处境更悲惨。一个孩子独自苟活,在死寂如地狱的剑山上,只有饥饿时才下山觅食,他大部分时间呆在万剑丛中任由森森剑技侵袭体魄,一次次晕厥,又一次次醒来,那种痛楚深入骨髓。那些年,多亏了有吴素,她经常偷偷上山给小太阿送些饭,并传授他剑术。若不是吴素,根本不会有后来的桃花剑神。
邓太阿从剑石上拔出的第一把古剑,名叫太阿,虽然太阿剑早已腐朽不堪,拔出极短,但他仍以剑名作为自己的名字。在那之后,他又陆续相中十一把剑,但因为恨将自己当作弃子而丢在剑山自生自灭的吴家,邓太阿并未携带任何一把古剑出冢,他两手空空,孤身离开剑冢后,自取十二道剑意铸造了十二柄小飞剑储藏在小匣之中。
江湖近百年来,只有三人能走出吴家剑冢,最早是李淳罡,他大摇大摆,从剑冢取走了那柄天下名剑木马牛。第二位是吴家上一代剑冠吴素,她彻底与家族决裂,嫁给北凉王徐骁。最后一位就是邓太阿,自老剑神李淳罡消沉遁世后,剑道出现了一段短暂的黑暗期,但很快新剑神诞生,邓太阿横空出世,一出手便与武帝城王仙芝打得天昏地暗。他手里一桃花枝,与王仙芝交手三次,不胜不输,位列超一流高手。
邓太阿现世以后,行走江湖,偶有出手都是半妖半仙的气派。徐凤年在武帝城上祭奠老黄时,邓太阿弹指六剑,一剑杀一人,杀了六位武帝城剑奴。当龙虎山赵宣素欲杀徐凤年,邓太阿再次现身,以六把飞剑将赵宣素定在空中,迫使其兵解,并赠徐凤年十二只飞剑,以报答昔日其母吴素授业之恩,声称恩情已还,今后与北凉徐家再无瓜葛。
为磨砺剑道,邓太阿入北莽与拓跋菩萨一战,初始落入下风,得李淳罡万里借剑,“邓太阿,我借一剑给你,可敢接?有声音从九天云霄如雷传来,邓太阿:”有何不敢,谢前辈为吾辈剑道开山“。邓太阿感悟老剑神的剑道,战平拓跋菩萨,成功跻身陆地神仙,登上剑术巅峰。
听闻女魔头洛阳在敦煌城要找徐凤年的麻烦,声称不再帮忙的邓太阿,御剑至敦煌城战胜洛阳后,出海坊仙由修力转为修心,想要万剑归一剑。当邓太阿出海归来,不论是剑道还是剑术,都已达到当世第一。
在第二次两蟒大战开始前,中原十八位武林宗师慷慨赴死,其中邓太阿战斗力最强,他以一人之力抗衡天上仙人。
在徐凤年与拓跋菩萨大战时,桃花剑神邓太阿步步登天,一人来到天门之外,悬空问道,”试问天上仙人,谁敢来此人间“?
天门中共走出九九八十一位仙人,以无敌之姿登场,最后都变成了四散而落的“谪仙人”,那座辉煌天门之内,终于没了动静。
邓太阿骑驴看山河,恣意逍遥,看似什么都不在乎。其实他对亲近的人十分护短,每次都说对吴素的恩情早已偿还清,可大外甥徐凤年一有事,他准出现。
听闻徐凤年被陆地神仙谢观应给欺负了,御剑万里追杀谢观应,最终在南海追上并将其斩杀,而对自己唯一的弟子李怀念更是疼爱。祥符三年春的一天,李怀念来信说,喜欢上一个女子,想让师傅当个媒人。邓太阿收到信后,跟酒馆儿掌柜借了三十二两银子,置办了两套崭新的衣裳,从遥远的东南建州赶往西蜀。到了西蜀,却发现土地被心仪的女子看不起,还被人故意下狠手毁了翘穴。
李怀念怕给师傅丢人,被人欺负了,也不报出师父的名字。李怀念是邓太阿当年大雪天儿在路旁救起的孤儿。
邓太阿行走江湖时,从来没有想要过什么名头,只有他的这个傻徒弟到哪儿都处处为师父着想,这傻徒弟当年以为师父不拿剑,是因为擅长用刀,就攒钱为邓太阿买了一把刀。哭笑不得的邓太阿用那把刀换了一头驴。而手提桃花枝,也完全是因为与王仙芝决战时,小徒弟埋怨师父手里没武器,赌气地指着一棵桃树说,师父,你好歹拎根桃枝作剑也行啊。然后,江湖上就有了一个倒骑毛驴,拿着桃花枝的剑神。如今爱徒被人下了死手,他如何忍得了?
”今天,我就要让天下人都知道,我邓太阿的徒儿李还念不是谁都可以欺负的!”他一人问剑,众人肝胆俱裂。
一枝桃花雪中潇洒,无缘亲情却有血肉,陆地神仙又如何?岂能欺我弟子,天上仙人又如何?我以桃花尽斩之!
这就是被读者戏称“就帮一次,极念旧情”的桃花剑神——邓太阿。