1931年鄂豫皖红4军与红25军在湖北黄安合编为红四方面军，成立之初的红四方面军设有总指挥、政委及政治部主任，但未设副总指挥及参谋长，方面军总部同时兼任红4军军部。

红4军编有第10、11、12师共三个师，三个师的师长分别由倪志亮、王树声、陈赓担任。

倪志亮毕业于黄埔四期，曾参加广州起义，后随起义部队向东江地区转移时因病掉队，康复后辗转至豫东南恢复工作，不久被安排到鄂东北地区创建游击队，并担任了游击队队长，倪志亮也就是从这时候开始在鄂豫皖工作的。

王树声自1927年参加黄麻起义后就一直在鄂豫皖工作，先后担任工农革命军鄂东军第二路军分队长、工农革命军第7军第1队党代表、红11军第31师第91团党代表。

陈赓毕业于黄埔一期，曾参加南昌起义，在跟随起义部队南下途中的会昌战斗中不幸左腿负伤，后被安排到上海治疗腿伤，康复后，被留在上海中央特科工作，后因顾顺章叛变，不得已撤出上海，而此时恰逢鄂豫皖急需军事干部，于是陈赓便前往鄂豫皖担任了红4军第318团团长。

1932年9月红四方面军总部设立参谋长一职，由第12师师长陈赓担任，但陈赓出任红四方面军参谋长仅一个月便不幸右腿负伤，当时鄂豫皖医疗条件有限，陈赓再次被安排到上海治疗，在这之后陈赓就没有回到红四方面军工作，后一直在中央红军工作。

在陈赓前往上海疗伤后，参谋长一职没有安排新的人选，直到1933年7月倪志亮被任命为红四方面军参谋长，倪志亮是红四方面军任职时间最长的参谋长，有2年多的任职时间。

鉴于红四方面军部队规模的不断扩大，也是在1933年7月，红四方面军总部增设副总指挥一职，由王树声担任，同时兼任红31军军长，王树声是红四方面军唯一的副总指挥，后曾任西路军副总指挥。

到了抗战初期，倪志亮被任命为129师参谋长，陈赓出任129师386旅旅长，王树声则被安排在抗大三期学习，直到1938年4月才前往一线出任八路军晋冀豫军区副司令员。

就抗战中、后期及解放战争时期的发展来看，原红4军的三位师长数陈赓发展最好，长期担任一线野战部队的军事主官，还曾一度指挥过大兵团作战，至建国前夕已担任第4兵团司令员兼政委。

王树声则是长期在地方军区工作，先后担任八路军晋冀豫军区副司令员、八路军太行军区副司令员、八路军河南军区司令员、中原军区副司令员、鄂西北军区司令员兼政委、鄂豫军区司令员、湖北军区副司令员。

倪志亮在抗战初期虽出任曾八路军师参谋长，但任职时间并不长，抗战中后期更是被调离一线回到延安工作，解放战争时期主要在东北工作，前期主要担任东北民主联军的三级军区（吉江军区、嫩南军区、嫩江军区等）司令员、二级军区（西满军区）副司令员。而到了后期则转而从事部队教育工作，担任了近两年的东北军事政治大学副校长。

1952年全军评级，陈赓定级为军委委员级，王树声定级为正兵团级，倪志亮定级为准兵团级，根据1955年的授衔情况来看，军委委员级的基准军衔是大将，正兵团级的基准军衔是上将，准兵团级的基准军衔是中将，因而陈赓和倪志亮分别被授予大将、中将军衔，而当时大将中需要红四方面军的代表，曾担任红四方面军副总指挥的王树声无疑是最佳人选，因而被授予大将军衔。