顺治十五年，一个盛夏的傍晚，在山东淄川县，一个叫西崖庄的地方，发生了一件凶案。一个做小买卖的商人，在归家的途中，被人杀害了。接着，就在案发的第二天，噩耗再次传来，商人的老婆王氏，竟然也在家里上吊自杀了。

一连发生两起命案，商人的弟弟急忙到官府去报官。当时，淄川县的县令叫费祎祉。在接到报案后，便亲自到案发现场，去了解情况。

经过实地查看后，费县令发现，死者身上没有被翻动的痕迹，而且其包袱里的五钱银子也还在，于是，他觉得这是一起有预谋的凶杀案，而不是普通的谋财害命案件。

在把村里的邻长和保长传到衙门里来询问一番之后，也没有得到什么有用的信息，费县令只好让他们回家去继续留意，然后每隔十天就来汇报一次。

结果，这案子一拖就是半年多，却一点进展也没有。商人的弟弟急了，就跑到衙门里大闹了一场，说费县令心肠太软。其言下之意就是说费县令不肯把疑犯抓回来用刑，以至于一直不能破案。

对商人弟弟的指责，费县令有些生气，他说，你又不能指出谁是凶手，难道要我把那些普通良民全抓起来用刑不成。

商人弟弟见费县令如此说，也感觉无可奈何，只得回去把自己的哥哥嫂嫂掩埋了。

日子就这样过去了，就在众人都快遗忘掉这件凶案时，在一次偶然的事件里，这个案子出现了转机。

这天，几个衙役抓了几个拖欠朝廷税赋的乡人回来，在这几个人里，有个叫周成的，因为害怕受到责罚，于是，在见到费县令后，就连忙对他说，自己已经把钱凑齐了。说完之后，就从腰间取下了钱袋，然后把钱袋交给了费县令。

费县令接过钱袋看了看之后，就问周成是哪里人。周成回答说是某某村的。费县令又问他，住处离西崖庄有多远。周成回答说有五六里。费县令接着又问，去年被人杀害的商人你认识吗？

周成一听，赶紧摇头说不认识。费县令突然勃然大怒道：人就是你杀的，你还敢说你不认识？

周成连忙为自己辩解，但费县令却直接让人把他抓起来，一阵大刑伺候之后，周成终于说出了实情来。

原来，商人的老婆王氏，这天准备回娘家去。但因为家里没有像样的首饰，于是就嚷嚷着让老公到邻居家去借。但她老公可能也是个爱面子的人，就没有答应。王氏不得已，只得自己悄悄到邻居家借了些首饰来，然后打扮着回娘家了。

从娘家回来的途中，王氏把借来的首饰取下来，用钱袋装好，放到衣袖里。谁知道回到家之后，王氏却惊讶地发现，衣袖里的首饰不知道在什么地方掉了。这一下，王氏是又惊又怕，她既不敢告诉自己的老公，又没有钱来偿还首饰，只得在家里干着急。

说来也巧，王氏丢失的首饰恰好就被周成捡到了。周成从钱包的式样上，认出来这是王氏的。于是就起了邪心，想要以此来要挟王氏。

这天，周成窥见王氏的老公出门后，就在夜里翻墙进了王氏的家里。时值酷夏，王氏正一个人睡在院子里。周成见到后，就上前抱住王氏行淫。王氏惊醒之后，急忙大叫。周成就拿出首饰来，还给王氏。

王氏见到首饰后，顿时默不作声，也就任由周成轻薄了一番。事毕之后，王氏对周成说，你以后就不要再来了，我家男人凶得很，要是被他知道了，咱们俩都活不成。

周成一听这话，顿时就不乐意了。他对王氏说，我还给你的这包首饰，如果拿到花街柳巷去的话，得让我风流快活好几天了。你和我好一次就想了事，这可不行。

王氏就说，我并不是不想和你好，我老公身体不好，要不等他死了，我在嫁给你，这样咱们也算是名正言顺不是。

王氏这话可能也就是想敷衍一下周成，但周成却当了真。他从王氏家离开后，就潜伏到商人归家的路上，待到商人路过时，就出手杀了他。

杀了商人后，周成来到王氏家里，对王氏说，现在，你男人已经被人杀了，你可以嫁给我了。

听了周成的话后，王氏大惊，她没想到自己无意中的一句话，竟然害死了自己的老公，于是就放声大哭起来。周成见王氏大哭，心里也有些害怕，就逃走了。天亮之后，愧疚的王氏也上吊自杀了。

破案之后，周成被砍了脑袋。但人们对费县令是如何识破周成是凶手这件事，一直想不明白。

费县令就解释道：这事儿其实也很简单，关键就是要处处多留个心眼。我看周成拿出的钱袋上有个万字形的刺绣，而被杀的商人的钱袋上，也有一个相同的刺绣。这两个刺绣明显是出自一人之手，所以我就问周成认不认识被害的商人。但周成回答说不认识，而且言语间又吞吞吐吐的，所以，我这才认定了周成就是杀人凶手。

费县令虽然靠着细微之处破了案，让杀人凶手伏了法。但王氏却因为爱慕虚荣，导致了这场悲剧的发生，实在是让人可怜可叹。