在贝尼特斯登陆英格兰足坛的第一个赛季，他让杰拉德在足总杯对阵英冠伯恩利的比赛中休息。当利物浦输球后，贝尼特斯解释了自己的轮换策略以及管理每名球员出场时间的必要性，引起了可以预见的反响，某些人甚至发出了嘲笑声。

当时社交媒体还处于起步阶段，还不至于像今天这样引发文化战争，但某些老派足球人显然认为球员们应该坚持比赛，努力工作永远不会伤害任何人。

但与此同时，一个古老的智慧也不断浮出水面，通常来自那些终生从事足球运动的年长教练——作为一条经验法则，无论球员踢了多少比赛，无论他们从什么年龄开始踢球，他们都有500场比赛的限值。

斯特林的第500次出场是在2021年9月28日曼城2-0击败巴黎圣日耳曼的欧冠比赛中。很显然，500场只是一个参考数字。这不是《银翼杀手》：没有人会在球员出场达到500次时将其淘汰。斯特林的第499次出场是在前一个周末对阵切尔西的比赛中，他在第87分钟替补出场。

斯特林达到500次出场时年仅27岁。自那以后，他共出场151次。但其中有多少场比赛他发挥出色？

曼城在2021-22赛季夺得联赛冠军，并闯入足总杯和欧冠半决赛。斯特林为曼城出战的场次比他之前任何一个英超赛季都少，但也仅仅是少而已。他仍然打进了13个联赛进球。这并没有敲响什么警钟。但瓜迪奥拉显然看到了一些东西，一些饥饿感的减弱，一些暴力的微小损失，一些球感的微小钝化。赛季结束后，曼城以4750万英镑的价格将他卖给了切尔西。

斯特林是伯利时代第一批签约切尔西的球员。当时图赫尔还是切尔西的主教练。天知道在伦敦的一家会员俱乐部里，他的经纪人是如何通过在餐巾纸上潦草地涂写来进行谈判的。但斯特林和他的经纪人都不可能意识到，在随后的两年半时间里，切尔西又签下了41名球员。

斯特林的开局并不顺利，但他在战胜莱斯特城的比赛中梅开二度。随后，图赫尔在一个月后被解雇，于是切尔西开始了漫长而缓慢的混乱期，从波特到兰帕德，再到波切蒂诺，再到马雷斯卡。当斯特林步入二十八九的巅峰期时，他们中有谁对他有着清晰的发展规划吗？

起初，他的状态不佳可以归咎于切尔西的困境。直到那个冬天的世界杯，他的状态下滑程度才显露出来。在2021年夏天的欧洲杯上，斯特林曾是英格兰队最高效的进攻球员。但在卡塔尔，他基本上没有发挥出应有的作用。他在小组赛对阵伊朗和美国的比赛中被换下，在对阵威尔士的比赛中休息，然后缺席了对阵塞内加尔的16强比赛，因为他在家中被人闯入后返回了伦敦。

值得注意的是，从足球的角度来看，这似乎并不重要。斯特林复出了，但福登在四分之一决赛中继续首发。斯特林在最后12分钟替补上场，但此后再也没有为英格兰队出场，一届大赛的明星在18个月内就被淘汰了。

此后，他在俱乐部的表现乏善可陈。世界杯结束后的几个月里，他的腿筋问题一直困扰着他，从那时起，他就经常在社交媒体上发帖，显示自己比以往更加努力地训练，与军队一起跑山，试图找回自己的冲刺速度。丝毫看不出他的专注和投入有所减弱。然而，他球场上的成绩并不理想。

去年夏天，马雷斯卡让斯特林参加了每场季前热身赛，但在本赛季对阵曼城的揭幕战中却将他排除在比赛日大名单之外，这促使斯特林发表声明，对自己受到的待遇表示困惑。这可能不是表达失望的最好方式，但我们不难理解他为什么感到困惑，为什么他对切尔西持续的混乱、不断变化的想法、球员和主教练的流动感到失望，他甚至尝试过踢翼卫卫，但在新赛季开始后却遭到弃用。

事实证明，无论马雷斯卡看起来多么冷酷无情，无论他在沟通方面有什么可以改进的地方，他的判断都是正确的。阿尔特塔曾在曼城与斯特林共事，帮助锤炼和磨练了他的天赋，但现在阿尔特塔无法唤醒斯特林的天赋。

阿尔特塔的想法是好的，阿森纳多年来一直需要有人来减轻萨卡的负担。但这并没有奏效，斯特林本赛季在联赛中只出场了310分钟。

即使在过去的两场比赛中，在其他四名前锋缺阵的情况下，斯特林替补出场时间也只有24分钟。阿尔特塔宁愿让一个从九岁起就没有踢过中锋的中场球员客串中锋，也不愿冒险使用斯特林。

上周六对阵西汉姆的伤停补时阶段，阿森纳获得了一个禁区外的任意球，斯特林而不是厄德高去主罚，这让观众深感不安。他的自信心受到打击，浪费机会在所难免。

他的下滑令人震惊。当身体既开始衰退时，支撑一名高水平职业球员的其他一切因素也会随之衰退。这提醒我们，英超球员的水平有多高，他们的出色表现有多脆弱，小小的衰退有多快就会变成巨大的下滑。斯特林才30岁，但很难避免得出这样的结论：他已经踢不了高水平比赛了。“500场”定律再次生效。