联赛冠军争夺战通常被形容为“马拉松，而非短跑”。但有时，“赛道”的地形和条件会发生变化，挑战也会纷至沓来，争冠开始变得像一场突击赛。

本赛季开始至今，利物浦在争夺队史第20座顶级联赛冠军奖杯的道路上基本走得很稳，他们取得了多场胜利，领先第二名阿森纳6分，而且还少赛1轮。

但是，对斯洛特的球队来说，现在的赛程变得复杂起来，而且有可能让他们迷失方向。明天客场对阵埃弗顿的默西塞德郡德比将是15天内5场英超联赛的第1场，再往后的5周内将仅有1场英超联赛，然后才是强度更大的赛季收官冲刺阶段。

这个奇怪的怪圈——6场英超联赛在2月，1场在3月，5场在4月——是由多种因素造成的。12月的默西塞德郡德比因达拉风暴而推迟；利物浦晋级3月16日的联赛杯决赛，因此他们与阿斯顿维拉的联赛提前至下周三；英足总本赛季坚持在周末举行足总杯第五轮和四分之一决赛，这意味着在这些日期没有英超比赛；每年3月底的国际比赛日都是一个大煞风景的日子，而此时欧洲俱乐部赛事正进入高潮。

另一个奇怪的现象是，当利物浦2月23日在伊蒂哈德球场挑战曼城时，他们将打完19场联赛客场比赛中的15场，但只打完19场主场比赛中的12场。

换句话说，他们的联赛最后11轮将包括7场主场比赛和4场客场比赛。

这听起来像是一个有利的收官阶段赛程，特别是考虑到他们近年来的主场战绩是多么的出色，但利物浦面临的直接挑战是如何在接下来的两周内保持领先优势，甚至是扩大优势，因为在此期间他们将进行5场联赛，而阿森纳只有3场。

当然，阿森纳的球员和球迷会很自然地认为，如果利物浦最终在冠军争夺战中失利，更有可能是在接下来的五场比赛中（客场对埃弗顿客场、主场对狼队、客场对维拉、客场对曼城、主场对纽卡斯尔——都是在两星期内），而不是在之后的五场比赛中（主场对南安普顿、主场对埃弗顿、客场对富勒姆、注册对西汉姆、客场对莱斯特城）。

就难度而言，曼城在接下来两周的赛程并不轻松：主场对皇马主场、主场对纽卡斯尔、客场对皇马、主场对利物浦、客场对热刺。但对于一支争冠队来说，2周内要面对5场英超联赛，接着5周内1场联赛，这是极不寻常的。

利物浦本赛季在英超联赛中客场保持不败，但范戴克和队友们无需提醒，他们上一次客场输球是在去年4月周中对埃弗顿的比赛中。本周三晚，将是最后一场在古迪逊公园球场进行的默西赛德郡德，而且埃弗顿在莫耶斯回归正处于回暖阶段，这场比赛可能会更加难打。

对维拉和曼城的比赛也不会轻松。本赛季至今，维拉在英超主场只输过一场，而曼城近几个月来的状态让许多对手感到鼓舞，但利物浦在过去10次在各项赛事中造访伊蒂哈德球场只赢过一次（2018年欧冠四分之一决赛第二回合），在过去15次英超客战曼城也只赢过一次。

对于在多线争冠的球队来说，3月通常是一个忙碌的月份，但对利物浦来说，情况恰恰相反。周日被普利茅斯淘汰出足总杯后，利物浦在3月的各项赛事中只剩下四场比赛：3月8日对阵南安普顿的联赛夹在欧冠1/8决赛的两回合比赛之间（对手待定），随后是3月16日在温布利对阵纽卡斯尔的联赛杯决赛。

平静的3月是否是不幸中的万幸，是否是足总杯尴尬失利后理应获得的安慰奖？斯洛特希望如此。多项争冠的压力会让一支球队达到极限——心理上和体能上都是如此，就像利物浦在上赛季最后几周在克洛普的带领下所经历的那样，在赢得联赛杯之后，他们在足总杯、英超联赛和欧联杯中接连受挫。

3月的第一个周末是赛程的空档期，斯洛特可能会考虑组织去温暖的地方拉练，就像阿森纳在上个月被曼联淘汰出足总杯后在迪拜拉练一样。这种旅行可以帮助球队重新焕发活力，上赛季阿尔特塔的球队就是如此。

但有时，在每周两场高强度比赛的常规刺激下，球队的运作似乎会更好。克洛普认为，在2018-19赛季，赛季中期在迪拜的集训打乱了球队的节奏，而利物浦在斯洛特的带领下最令人印象深刻的表现是在去年秋季之间的一连串极其难打的比赛中取得佳绩，包括背靠背战胜皇马和曼城，以及战胜切尔西、维拉和勒沃库森。

休息很重要，但节奏也很重要。与15天内连续5场英超联赛相比，大多数主教练更愿意选择稳定的比赛——而且不同比赛的重要性各不相同，这样更容易分散球员的工作量——或者，另一方面，利物浦下个月将面临的那种更安静的赛程。

这一切都让人感到困惑：紧张的两星期之后是陌生的3月，然后是从4月初到5月末的疯狂赛程。如果他们进入了欧洲冠军联赛的后期阶段，那将会更加繁忙。

接下来的5场比赛将在很大程度上决定利物浦是否能带着与之前相同的平静和信念冲刺。

他们的赛季将不会因为足总杯不敌普利茅斯而被定格，但他们对多项冠军的挑战很可能会被接下来的比赛所决定——虽然不是决定性的，但影响会非常大。