从我们熟悉的太阳系说起，地球到太阳的平均距离约为 1.5 亿千米，这已经是一个非常遥远的距离了。而太阳系的直径大约为 2 光年左右。如果把太阳系看作一个小小的家庭，那么太阳系所在的银河系就是一个巨大的城市。银河系包含着数千亿颗恒星，直径约为 10 万光年，这意味着光要穿越银河系需要 10 万年的时间。 然而，银河系在宇宙中也不过是沧海一粟。可观测宇宙中，像银河系这样的星系估计有数千亿个。它们组成了巨大的星系团和超星系团。例如，室女座超星系团包含了约 1300 个星系，直径约为 1.1 亿光年。 我们还可以用这样的例子来理解宇宙的大：如果把地球看作是一个微小的粒子，那么太阳系的范围可能相当于一个房间，银河系就是一座巨大的大厦，而整个可观测宇宙就像是由无数大厦组成的、无边无际的超级大都市，而且这个大都市的边界还在不断地延伸，因为宇宙处于膨胀之中。我们目前所能看到的仅仅是可观测宇宙，而宇宙很可能比我们能观测到的部分还要大得多，它的真实大小或许是永远无法被人类完全知晓的。