军衔象征着军人的荣誉，实行军衔制度也是军队现代化建设的重要标志。我军曾于1955年首次实行军衔制度，但却在实行十年后取消。

我军首次实行军衔制度，虽然极大的促进了军队的正规化建设，激发了广大指战员爱军精武、保卫祖国的决心和豪气，但也暴露出了许多问题：

首先，军衔等级的设置盲目照搬苏联，级别过多，不符合我国国情军情；其次，军衔制度的实行引发了部分指战员的攀比，导致干部和战士之间出现了阶级差异，这与我军官兵平等的理念是相悖的.

此外，由于当时我军人数众多，实行军衔制度后，每年全军所需的被装费用给国家财政造成了严重的负担，尤其是三年特殊时期时，这个问题更加的突出。

战功卓著的老帅们对于实行军衔制度也有不同的看法，例如彭德怀就曾公开表示不喜欢元帅的称谓，不少人也有类似看法。于是，毛主席在充分听取意见后，经过慎重考虑，最终做出了取消军衔制度的决定，同时取消的还有新式军服。

也就是从那时起，全军上下不论职务高低，一律身着草绿色的军装（海军为灰色，空军为上绿下蓝），佩戴全红的五角星和领章。

不得不说，军衔制度的取消的确凝聚了军心，增强了部队内部的团结，同时也减轻了国家财政的负担，这项举措是符合当时的国情的。但随着时间的推移，逐渐暴露出了诸多弊端：

1979年，我军奉命发起对越自卫反击战，在战争中，广大指战员英勇作战，狠狠的教训了越南小霸，打出了军威、国威。但是这次战争也暴露出了我军当时的很多问题，其中很重要的一个问题就是指挥混乱，而指挥混乱的一个重要原因是指战员们都穿着一样的军装，在遭遇敌人袭击时，无法统一指挥。

随着改革开放的深入进行，我军对外交往也逐渐增多。一次，时任总后副部长的胥光义率代表团赴美访问，为确定接待规格，美方接待人员曾询问胥光义军衔。

不料这个问题却难住了胥光义，因为当时我军取消军衔制度已经二十多年了。无奈之下，胥光义只得将自己的职务和级别直言相告，而美方也只得大体“估算”了一下……

没有军衔的弊端促使军委高层开始重新考虑实行军衔制度。邓公作为最高领导人，也意识到了这个问题，但重新实行军衔制度谈何容易，我军当时存在着许多问题，如军队整体规模偏大，人数众多，军官比例偏大等，想要重新实行军衔制度，必须先解决这些问题。为此，中央军委曾多次召开会议，研究重新实行军衔制度的问题。

1980年春，在一次军委会议上，邓公就重新实行军衔制度提出了自己的看法：“军衔象征着荣誉，实行军衔制度，可以对指战员形成一种激励，也有利于作战和指挥。”

对此，也有一些人提出了不同的看法，有人认为取消军衔制度是毛主席到决策，如果推翻这个决策，可能会在国内带来不好的影响。也有人表示，重新实行军衔制度，会不会重蹈覆辙，出现之前的问题？对此，邓公力排众议，最终一锤定音：“军衔制是一定要搞的，出了问题由我来负责！”

1982年，我军成立领导小组，专项负责重新实行军衔制度的筹备工作。此外，在三年的时间里，我军进行了一次大的整编，先后精简人员一百余万，同时撤销、合并了一些指挥机构。这样一来，重新实行军衔制度的条件就成熟起来。

1986年8月，中央军委再度召开专题会议，研究实行军衔制问题，最终确定于1988年10月左右实行军衔制度。与1955年不同的是，这次实行的军衔等级最高为一级上将军衔（未实授，1993年取消）

1988年10月1日，全军正式实行军衔制度，一同配发全军的还有87式军服。通过这次授衔、换装，全军指战员的士气为之一振，以崭新的面貌出现在国人和世界面前。