朱元璋的出生伴随着诸多神秘的传说，为他的人生增添了一抹传奇色彩。

传说朱元璋的母亲陈氏在麦场闲坐时，遇到一位长胡子、头戴簪冠、身穿大红服、手拿象简的道士。道士将一粒大丹递给陈氏，陈氏一不留神吞下大丹，不久后便怀孕生下朱元璋。男孩出生之时，东南方飘来一股白气，贯穿整个房间，香气弥漫一夜未散。

《龙兴慈记》中还记载，朱元璋诞生时，本来位于路西的二郎神庙搬到路东数十步之外，其母抱着新生儿到河中洗澡时，水中漂来一方红罗，被用作婴儿的襁褓，后来那个地方被叫做 “红罗障”。同时，朱元璋诞生之时，整间屋子满是红光，附近的於皇寺僧人远远望见，还以为发生了火灾。

这些传说虽然带有神话色彩，但在古代封建社会，却被用来标榜朱元璋 “君权神授”，增强他统治的合法性。历代皇帝都试图通过神化自己的出生，来证明自己乃是真命天子，君临天下具有合理性、合法性和权威性。朱元璋作为一个出身穷苦的开国皇帝，尤其需要这样的传说来巩固自己的统治地位。他从一个和尚、叫花子成为皇帝，其出生时的神奇天象也就不足为奇了。正如《明史》记载：“母陈氏，方娠，梦神授药一丸，置掌中有光，吞之，寤，口余香气。及产，红光满室。自是夜数有光起，邻里望见，惊以为火，辄奔救，至则无有。”

朱元璋小时候给富人家庭放牛。有一天，朱元璋和徐达、汤河、周德兴都觉得肚子饿，于是朱元璋出点子，将一头小牛犊杀掉，大家烤着吃了。没多久，只剩下一张牛皮、一堆骨头和一条牛尾巴。吃完后他们才意识到：少了一头牛，没法向地主交代。于是朱元璋让大家把牛骨和牛皮埋了，把血迹掩盖起来，然后把牛尾巴插到山上的岩缝里，就说是小牛钻进山洞里去了，拉不出来。小伙伴都纷纷赞同。地主刘德不相信他说的话，把朱元璋打了一顿，赶出了家门。

朱元璋曾帮舅舅家放牛，因为贪玩导致牛吃了舅舅家的秧苗。为了避免被责骂，他拔了别人家的秧苗来填补，结果舅舅家的产量提高了一倍。后来，朱元璋把这件事告诉了刘伯温，刘伯温通过实验发现了种植的产量比撒种高。在朱元璋当了皇帝后，他下旨全国统统改为栽种，使粮食产量得到了提高。

朱元璋在寺庙当和尚时，发生了许多奇事。有一天，他对菩萨说：“你们外去，把我扫地，我扫完了你们再回来。” 他本来是说着玩的，没有想到，菩萨真的走出去了。朱元璋扫完了地，又说：“你们回来吧，各蹲原位。” 泥菩萨一个个进庙回到原来的地方。后来便产生并流传开这样一个歇后语：朱洪武扫地 —— 各蹲原位。

还有一次，朱元璋被一个和尚骂了个狗血淋头，心里很生气。刚好看见旁边的伽蓝神在微笑着看他，这落在刚被欺负了的朱元璋眼里，简直就像在嘲笑他的无能。朱元璋是越看越气，心想，你才是一个无能的家伙，在这里什么也不干，一无是处。接着跑到伽蓝神后面写下 “发配边疆三千里”。与伽蓝神发气自然耽搁了干活的时间，想到和尚们要来念经，自己地还没有扫完，到时候免不了一顿骂，心里开始着急，就一边扫地一边念道：大菩萨、小菩萨，快站到一边去，不要影响我扫地。刚说完，大菩萨、小菩萨，都纷纷起立站到打扫过的那边去。等扫完地，朱元璋又念道：大菩萨、小菩萨各就各位。果然，大小菩萨又乖乖回到原位。寺庙里的老和尚得知有此事发生，本想惩罚朱元璋，转念一想，连菩萨都害怕他，听他的话，此子想必有过人之处，还是算了，于是找了个理由把朱元璋打发走了。

朱元璋在成长为天子的道路上，可谓历经重重险阻。元朝统治者对可能威胁其统治的人进行疯狂追杀，而朱元璋作为未来的天子，自然成为他们的重点目标。

朱元璋七、八岁的时候，有一天讨饭经过濠州城。元帝军师脱脱这时候掐指一算，就知道当天中午午时三刻朱元璋要从濠州城经过，算到："身穿百宝彩衣，骑着枣红马，头上一把绿罗伞。"结果朱元璋折断一根甘蔗，骑在上面，又摘了一片荷叶顶在头上。在元军眼中，这个看似普通的孩子，却与他们要追捕的 “骑红马、打绿伞的孩童” 相差甚远。就这样，朱元璋晃悠悠的进来城，正可谓运来天地其助力。

还有一次，朱元璋被元军追杀至一座破庙。他看到庙中有一尊神像，便躲在神像后面。元军进入庙中搜查时，突然一只蜘蛛在神像前迅速织起了一张网。元军看到蜘蛛网完好无损，认为这里没有人来过，便离开了破庙。朱元璋再次惊险逃脱。

朱元璋在逃难过程中，屡屡创造奇迹，化险为夷，也因此留下了许多有趣的地名。

在盱眙仇集镇，朱元璋儿时曾在此放牛。当时元朝廷统治者梦到此地必出叛徒，于是派兵到处搜查而得名。

在邳州，朱元璋与张士诚战，舟覆后只身逃奔邳州，匿王母家。后来朱元璋登基，为报恩改太祖避难的猪市巷为藏龙巷，并建王母新居和生祠。

在浙江湖州南浔练市镇荃步村的报恩禅寺，传说朱元璋在元朝末期遭到元军追杀时，躲在这里摆脱了元军。朱元璋称帝后，亲自下令重修这座寺院，并赐名 “护国报恩寺院”。

朱元璋的天子之路充满了传奇色彩，他多次惊险逃脱元朝军队的追杀，在逃难过程中化险为夷，留下了许多令人津津乐道的故事和有趣的地名。