他身为帝乙的长子，却没能继承王位，劝诫弟弟帝辛（纣王）无果，只能无奈远走。武王以周代商后，他前来向周武王投诚，三监之乱后，被封为宋国国君。微子这一生，可以说是将清醒二字刻在了脸上。

微子，子姓、宋氏，名启，后世称微子、微子启、宋微子、殷微子，今河南商丘人，宋国开国国君，商王帝乙的长子。

微子与帝辛是同母兄弟，在他们之间还有一位兄 弟，名叫中衍。微子，本为长子，但由于他的母亲在生下他与中衍的时候只是妃子而并非王后，直到封为王后才生下了帝辛，因此按照嫡子继承制，继承王位的乃是帝辛（纣王）。

帝辛即位后，封微子在微地建立微国，为子爵。然而帝辛荒诞无道，微子曾多次劝诫，却被帝辛置之不理，微子只能无奈离去。

后来武王伐纣，覆灭商朝，微子见状向周武王投诚，持祭器来到军门前，姿态卑微，撇清与帝辛的关系，得到了周武王的原谅，让他继续之前的封地，仍为诸侯王。

公元前1043年，周武王去世，其子姬诵继位，是为周成王。周成王继位时尚且年幼，因此由周公旦辅政。这却引起了管叔，蔡叔，霍叔的不满。管叔、蔡叔、霍叔都是周武王的兄弟，其中管叔排第三，周公旦只排第四，按理来说，辅政的也该是管叔。（读懂《三监之乱》，这一篇足够了！）

管叔认为周公旦夺去了自己的利益，他与弟弟蔡叔、霍叔原本奉旨监管武庚，也就是帝辛的儿子，结果却跟武庚结合，一同反叛，造成三监之乱。

周公旦平定三监之乱后，武庚也被一同杀死，为了安抚商朝遗民，周公旦让微子肩负起祭祀商朝先祖的责任，又将其封地挪至宋，爵位升为公爵，微子启因此成为了宋国的开国国君。