弘光被俘，潞王等藩王不战而降，鲁王逃走，刚刚建立一年的南明又到了岌岌可危的境地，尽快再立为新君成了首要。此时明朝正统血脉没有了，近支也只剩下远在广西的明神宗第七子桂王朱常瀛一脉，闽浙一带只剩旁系。弘光元年6月13日，潞王投降。6月15日，唐王朱聿键在入闽的路上被拥立到福州，称监国。弘光无胆气，潞王、惠王、周王、崇王等更差。这位唐王如何呢？明王朝历代子嗣不少，旁系人数众多，这位唐王有何过人之处？

朱聿键，明太祖朱元璋九世孙，八世祖为太祖第23子。朱硕熿喜欢年轻妾室生的小儿子，曾祖母喜欢朱聿键，请人教他读书。12岁时，曾祖母去世，祖父立刻变脸，囚禁了自己的长子长孙。父子俩靠好心的小官张书堂送饭，在囚牢中生活了16年。朱聿键在牢中苦读。崇祯二年，祖父生病，本来这是朱聿键父子俩出头的机会，但他的叔父为了能继承王位，堵死了朱器墭。当时的地方官陈奇瑜去吊唁时警告老唐王，世子死因不明的情况下换继承人，朝廷查问起来，老唐王吃罪不起。老唐王慌了，于是立朱聿键为世孙。随后，老唐王病死，朱聿键成为新一任的唐王。一直在逆境中生长的唐王与众不同，敢说话，也因此得罪朝廷不少人。杀父之仇，不可不报。

崇祯九年七月初一日，朱聿键杖打两个叔父，一死一伤。八月阿济格入寇，克保底，直逼北京。传承八九代不怕打仗的朱家藩王已经极少了，朱聿键是一个。他上奏疏请求带兵勤王，崇祯不许，他竟不顾藩王不掌兵的定制，招兵买马，亲自率孤军千余人从南阳北上勤王。行至豫州，巡抚杨绳武做报朝廷，崇祯动怒了，令其返回，朱聿键只好返回，在中途和农民军交手，几次互有胜负。因为靖难之役从永乐开始，明朝就对藩王防备，吉事后，多疑的崇祯怒火依然。南平11月，把他贬成庶人，还关进了监狱。

崇祯16年，因凤阳巡抚路振飞举报时应照被杀，朱聿键的境况好转。1644年，弘光即位，大赦天下，朱聿键出狱，封南阳王。继任唐王在三年前已经被李自成所杀，不仅恢复朱聿键唐王爵位。朱聿键到杭州请潞王监国不成，由镇江总兵郑鸿逵护送去往福建福州。还在路上，潞王献杭州城的消息传来，事急从权，郑鸿逵、黄道周等大臣也知道朱聿键的不屈性，不会再发生不战而降的事，于是拥立他为监国，改元隆武。

朱聿键任用了黄道周等南逃的崇祯旧臣，他们仍有不小的影响力。此时，多尔衮给了南明一次翻盘的机会。在进攻黄得功部前夕，多尔衮重申了前一年发布过的剃发令，并强制执行。对底层百姓而言，谁做皇帝都一样，可身体发肤受之父母的观念早已在他们心中根深蒂固。这剃发令关系到所有的人，实在无法容忍，但不剃命就没了。多尔衮处理这件事的态度强硬，继扬州十日之后，又有了嘉定三屠，清军动不动就屠城的做法，使民众的反抗情绪空前高涨，而且是自发的。江阴、皖南、陕西反清斗争彼伏此起，所谓民心可用，指的就是这种时候如果能统一有序指挥训练，恢复河山，并非是空谈。