现在的人们一致认为此案是一个巨大的冤案，是朱元璋不了解国家财务制度和经济问题造成的冤案，但实际上远远不是这么简单。空印案发生在洪武九年，说某次朱元璋无意中发现地方官员到户部（财政部）在审核地方钱粮对账的时候，所以有的人都随身携带数张盖了官印的空白文书，一旦发生数额核对不上。就拿预备好的，已经盖了官印的空白文书重新填报，无疑这其中肯定有猫腻，有水分，贪污更是难以避免。

但这种陋习在当时却是一种必要的手段，从元朝开始就已经这样了，因为一旦在京城审核数字不对，当事人就得返回原地重新盘点，一来一往差就得一年半载多则半年有余因此这种先盖印而后填报的“空印”现象，自元朝起就是官场不成文的惯例，明朝建国后依旧如此运行，唯独朱元璋不知道此事。

朱元璋得知真相之后，认为其中必有贪污和徇私舞弊的问题，是上下其手相互勾结的欺君重罪，因此将户部侍郎郭桓以及六部左右侍郎以下皆处死，最后波及官员数万人。实际上朱元璋气愤的不是空印案本身，而是天下皆知的事情，唯独欺瞒他，这是朱元璋无论如何也无法接受的。此后在制定《大明律》的时候，就有一款“空纸用印”的罪名。从后面的实际运行来看，是否来回跑腿完全取决于查得严不严，以及自身做账水平高低。理论上钱粮账册上的大部分款项都可考，所以如果查得严，而地方册书本身又有问题，来回跑腿是很正常的。在当时户部侍郎郭桓贪污是无疑的，此案被定性为冤案是不包括郭桓本人。

空印案现在看来就是在做假账，而且还是最为恶劣的修改原始数据。至少也是严重违反财务纪律，性质相当严重，朱元璋怎么处置都是应该的。朱元璋是从社会最底层一路摸爬滚打上来的，什么人他没见过，什么事他没经历过，朱元璋不会不知道，地方账目与户部账目对不上有一定出入很正常，对不上才是常态，只要在合理范围之内，有相关人员的签字盖章说明，朱元璋应不会从重处置。又怎么可能让人千里迢迢为了几个数据再跑一趟。

朱元气愤的是官员的不负责任乃至其中的贪污。实际上“空印案”就是官员沆瀣一气鱼肉百姓，这是出身底层的朱元璋亲自经历过的，他的父母、哥哥，半月之内全部饿死，而这一切，在他眼里，都是官吏弄权的后果。在这种情况下，在他当皇帝的时候，出现这样官吏弄权的舞弊行为，他会怎么做。显然是不言而喻的。在朱元璋眼里就是宁可错杀一千也不可放过一人。

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