这赛季的英超积分榜，主打一个混乱。热刺和曼联在中游徘徊，曼城从谁都打不过变成了谁都打不过，争四大队里竟然出现了两年前好不容易回到英超、上赛季还在艰苦保级的诺丁汉森林。
不过，诺丁汉森林虽然是支“小”球队，却有着“大”名声。70-80年代，他们创造过欧冠二连的神奇壮举，又在不久之后远离主流视野。这般独特的经历，无疑是游戏和小说世界里“再次逆袭、重塑辉煌”的最佳人选。如今，那些《冠军教父》和FM老烟枪们虚构出来的复兴之路，与现实真的产生了一些美妙的重合。
罗宾汉的家乡，没有孬种诺丁汉这座城市，最大的文化符号肯定是罗宾汉。民间传说里，他劫富济贫、行侠仗义，成为欧美文化中“侠盗”的代名词。这里的球队同样如此。作为职业足球初创期的老大哥，他们不断提携后辈。诺茨郡给一家意大利俱乐部赠送了黑白间条衫，对方从此作为代表色，这支球队叫做尤文图斯。诺丁汉森林则送了一批红色球衣给伦敦城新成立的戴尔广场FC，他们同样沿用至今，后来改了名字叫阿森纳。
帮过的小兄弟，后来都成为了大佬。而诺丁汉森林自己踏上巅峰的过程，也和罗宾汉的故事一样充满戏剧性。1977年5月，英乙最后一轮。诺丁汉森林主场面对米尔沃尔，客队球员琼-摩尔打入全场唯一进球，但是个乌龙。正是凭借此球，森林反超博尔顿升入了顶级联赛老英甲。兴奋的森林球迷硬生生把摩尔投成了本队年度最佳，这个职业生涯没有半点水花的普通球员，就这么在历史上留下了浓厚一笔。
因为……蝴蝶拍了一下翅膀，风暴即将到来。77-78赛季，诺丁汉森林升班马变身大黑马，直接拿下英甲冠军，并且在联赛杯里击败利物浦拿下双冠王。78-79赛季，联赛杯两连冠。更重要的是，首次参加欧冠的他们一路勇往直前，最终神奇夺冠。79-80赛季，欧洲超级杯击败巴萨捧杯，然后在欧冠里成功卫冕。这是诺丁汉森林无限风光的黄金三年，放眼整个足坛也是最不可思议的壮举之一。
但耀眼的流星划过，球队一步步消失于黑夜。主教练布莱恩-克拉夫和助教彼得-泰勒这对传奇搭档走向决裂，成为盛极而衰的转折点。在森林时的克拉夫和泰勒简直就是天作之合，前者暴脾气、铁腕手段但擅长激励球员，后者沉着冷静而且眼光独到。两个人在管理方面凑出一对胡萝卜+大棒，安排阵容战术也极为互补。有这么一个经典案例。球队想要补充中后卫，泰勒看中了头球出众的劳埃德。当时舆论普遍认为劳埃德离开利物浦之后一路下滑，克拉夫也有点犯嘀咕。然而多方面谈时，泰勒斩钉截铁说出“你就是整个大英最适合我们的中卫”，克拉夫二话不说跑去隔壁餐厅抱来一台洗碗机当做签字费。劳埃德哈哈大笑表示：“头儿，以后我就跟你混了。”第二天，完全不知情的俱乐部工作人员以为遭了贼，还报了警。
传奇主帅克拉夫（右）与助手泰勒你侬我侬时，克拉夫说“我只是商店的橱窗，他才是后面的货物。”但就像所有黄金搭档的故事一样，成绩水涨船高，名声的落差却带来了裂痕。1982年，泰勒借口退休从俱乐部离职，转头执教了德比郡。克拉夫怒骂他“就是一条毒蛇”，两个人在足总杯相遇形同陌路，单独执教也都独木难支。1990年，泰勒在度假中因病离世，克拉夫接到报丧电话崩溃痛哭。三年之后，诺丁汉森林在英超元年垫底降级，克拉夫结束了这段长达18年的执教旅程。
在此之后，昔日弟子克拉克回到森林拿起教鞭，也实现过欧冠8强的回光返照。但俱乐部的颓势已经无法逆转，从升降机一步步沦为次级联赛钉子户。21世纪的头20年，他们一直远离英超赛场，留下了这么两条难以评价的纪录。A：唯一一家欧冠冠军比顶级联赛冠军还多的俱乐部。B：2005年从英冠降级，成为史上首支沦落到国内第三级别的前欧冠冠军。大家谈到这支球队，三句不离一个关键词“落寞”。原以为只有在小说和游戏里才能光荣复兴了，直到2017年，又一个天降猛男到来。官宣：“希腊船王”马里纳基斯收购诺丁汉森林。
掏钱就是好老板说起马里纳基斯，希腊国内的舆论往往会分成两个极端。当年，他从父亲手里接过一个拥有7条散货轮船的小型公司，接着一步步扩展出了自己的航运帝国。如今身家接近6.5亿欧元，企业在纳斯达克上市，业内权威杂志的《全球航运百大人物》里排在20名左右。与此同时，也涉足传媒和体育行业，影响力甚至迈向了政坛。既是一家新闻集团的股东，旗下拥有全国最受欢迎的电视台Mega TV；也是奥林匹亚科斯、里奥阿维（葡超）和诺丁汉森林的老板，人送外号“希腊贝卢斯科尼”。
最爱他的，是家乡比雷埃夫斯港的父老乡亲。这里广义上属于雅典范围，但狭义上算是临近的卫星港。因此，虽然人们常常把奥林匹亚科斯、帕纳辛纳科斯和雅典AEK并称为“雅典三巨头”，但来自比雷埃夫斯港的奥林匹亚科斯与那俩不同，天生带着一种郊区反攻市区的叛逆范儿。老板马里纳基斯就是最佳代表。他张口闭口就是“我来自比雷埃夫斯港”，有事没事在自个电视台骂几句雅典市政府、希腊政府或者总理，收购家乡球队后各种砸钱。但凡成绩比俩邻居差了，那就加大力度。炒教练就像番茄炒蛋一样家常，暮年大牌像流水线一样穿梭，从萨维奥拉、亚亚图雷和坎比亚索，再到J罗、马塞洛和巴坎布。看起来也没多豪华？结合希腊这些年的经济形势，你再细品一下。就这么砸到2024年，奥林匹亚科斯捧起欧协杯。这是希腊俱乐部拿下的第一座欧战奖杯，马里纳基斯在球迷中的声望达到了顶峰。
而且，这位船王在家乡的好名声远不止来自足球。他当过市议员，通过自家企业给基础设施建设提供各种捐赠。比雷埃夫斯港作为难民进入希腊的主要玄关，他还提供大量的资金支持和安置援助。得到过马里纳基斯帮助的人经常引用他左臂纹身上的六个单词，“梦想、爱、创造、战斗、生存、胜利”，说这个亿万富翁保留着一颗善良的心。更多希腊人则说，可拉倒吧，通通都是为一己私利做的伪装。他们经常会把马里纳基斯形容为一个势力庞大的阴谋家。2015年，希腊足坛爆发了严重的假球丑闻，一位裁判经营的面包店甚至被人引爆了炸弹。68名嫌疑人被提起公诉，其中就包括疑似幕后指使者的马里纳基斯。不过三年之后，他不出意外地被判无罪。
更有意思的事情就发生在今年。3月，媒体爆料有两名希腊政府的部长晚上去马里纳基斯家里赴宴，“霍霍了不少威士忌和豪华雪茄”。消息一出，他俩立刻双双辞职。是希腊总理看不惯有人投敌？还是他们在密谋什么见不得人的大事儿？真相不得而知，唯一肯定的是，马里纳基斯就有这么大的能量。总之，就像所有霸气侧漏的商业巨头一样，他的身上往往会形成两极分化的评价。至于诺丁汉森林的球迷们会是哪一种……答案还用说嘛！2017年5月，船王以5000万英镑的价格收购了还在英冠的俱乐部。接着，重走他那些啥都要管又热情满满的经典操作。
第一步，培养舆论环境。与当地政府部门、社会团体寻求合作，在各路体育媒体广结善缘，还尝试过收购《卫报》和《诺丁汉邮报》。第二步，打造人脉关系。继续和超级经纪人门德斯保持紧密关系，搭出一条葡萄牙、希腊、英格兰之间的足球三角贸易路线。第三步也是最重要的一步，砸钱。拿出支票清偿历史债务，转会市场逐渐扩大投入，教练嘛还是番茄炒蛋。5位主帅来来去去，直到2021年史蒂夫-库珀上任，带领球队昂首杀进了英超。作为前英格兰国青主帅，库珀很擅长与年轻人相处，打造出一支轻松平等又冲击力十足的球队。而他的那个冲超赛季，发生过很多让人感觉命中注定的事情。比如，青训小将布伦南-约翰逊大放异彩，狂轰19球10助攻。他的老爸是森林名宿大卫-约翰逊，嗯，就是小说《冠军教父》开篇撞翻托尼-唐恩的那个约翰逊。
又比如，最终决定升超的附加赛决赛，全场唯一进球和45年前一样，还是来自对方球员的乌龙：切尔西租借到哈镇的科尔威尔。
两年换了三支球队虽然但是，时代真的变了。这次没有什么一黑到底的蝴蝶效应，诺丁汉森林升级之后的基础实在太过薄弱。队内的主力球员大多没有什么英超经验，还有一些租来练级的小甜菜各回各家。船王大笔一挥，哦不对是支票一挥，干脆我们从头换到尾。2022年夏窗，豪掷1.6亿欧元引援21人，包括吉布斯-怀特、阿沃尼伊、内科-威廉斯等等，以及租借迪恩-亨德森，免签林加德和库亚特。然后艰难保级。
2023年夏窗，再砸1.2亿欧元签来14人，包括桑加雷、埃兰加、克里斯-伍德等等，以及租借奥里吉，免签埃纳。继续艰难保级，还因为财政问题被罚了分。也许这就是诺丁汉森林的宿命。一个猛男只能保底，两个猛男才能乱杀。就像克拉夫需要泰勒，马里纳基斯终于等来了努诺-桑托。去年底，森林官宣主教练库珀离任，让他坚持这么久其实已经很突破船王的下限了。然后还是通过老熟人门德斯介绍，努诺走马上任。这位葡萄牙教练嘛，英超球迷熟得很。优点是擅长抓防守，讲究战术纪律性。缺点是拿捏不好球星，控不住更衣室。所以，他能带狼队冲超之后连续排到第7，也能在热刺高开低走，还在吉达联合和本泽马吵完一架直接下课。
没什么大牌，姿态已经足够低的诺丁汉森林，正好专业对口。于是，半个赛季磨合完毕，船王在2024年夏窗再度打开钱包。一大群球员来的来走的走，被人吐槽：你看诺丁汉森林，两年竟然换了三个队！然而这次的情况有些不同。一方面，他们为了通过财政审查展开互帮互助，不少交易都明显有着“做账”色彩。前脚以超过4000万欧元的价格买走纽卡青训安德森，后脚就把三门弗拉乔季莫斯卖回去了2000多万。此外，还把尼亚凯特和奥雷尔-曼加拉打包5000多万卖给了里昂。前者1400万从德甲买来，因为重伤根本没踢多少比赛价格还翻了两倍多。后者转会之后没过几天，直接就被租去了埃弗顿。这两笔交易直接让里昂本就惨淡的财政雪上加霜，前不久刚被法甲判了“缓刑降级”。说好的互帮互助呢？！这不重要，重要的是森林通过这些船王幕后的骚操作，暂时甩开了经济方面的后顾之忧。另一方面，这些转会操作在达成财政目的之余，竟然还真满足了努诺对于改造球队的要求。尤其是1200万从佛罗伦萨买来的中卫米伦科维奇，堪称这个窗口的性价比之王。
他带来了防守最关键的稳定性和指挥能力，让搭档穆里略扬长避短。截至目前，他们场均非点球预期失球只有1.1，整个联赛仅次于利物浦和阿森纳。同时身高1米95的他大大补强了定位球的攻守能力，上赛季森林每面对100个定位球要丢6.6个，这赛季降到了1.6；上赛季每拿到100个进攻定位球只能进2.5个，这赛季涨到了4.7。这些数据最能验证努诺的话。“我们本赛季变成了一支更好的球队，因为我们很好地防守了禁区，也更好地防守了高位。如果防守不稳固、不紧凑、不强大，那么我们无法在英超立足。”
代表作应该就是打利物浦的那场1-0。“看到我们边锋多明戈斯和安德森的回追状态了吗？因为我要求他们真的要拼命回防，拿所有的努力去追利物浦的边后卫，下半场跑累了就换新鲜血液。然后，才有机会通过反击打出伤害。”安东尼点了赞，拉什福德点了踩，斯洛特则把这事儿碎碎念了两个月。总之，这就是现在的诺丁汉森林。立足于防守、防守再防守，辅以高度重视定位球，放下所有的身段，梦想曾经的辉煌。——今年9月，吉布斯-怀特入选英格兰代表队。上次森林阵中出现大英国脚，还要追溯到1997年的皮尔斯。——12月，克里斯-伍德面对曼联，打入了代表森林的第25个英超进球，超越布莱恩-罗伊成为队史英超射手王。——他们仍然拥有一个神通广大的老板，还即将拥有一个口碑爆棚的前阿森纳总监埃杜，来经营船王的足球网络。
以及，积分榜前四的位置。当然了，英超争四不管在什么时候都是噩梦难度。很多人说，诺丁汉森林想要重回欧冠，这赛季的可能性仍然不大。还有人说，你看他们连曼城都能输（？），下半赛季指不准就会随时崩盘。但对于那些《冠军教父》的粉丝，那些在FM里带着球队复兴的玩家，幻想有一丝可能照进现实，已是满心欢喜。至于真的看过诺丁汉森林踢欧冠的老炮儿，他们开始在城市球场唱歌了。“过去的工作日，我们只能去哈特尔普尔、约维尔和奥尔德姆。以后的周四晚上，我们要去哥本哈根，去勒沃库森，去米兰和马德里！”
