灰姑娘的故事伴随了无数孩子的成长，相信不少出身一般的少女也希望能够有灰姑娘那样的传奇，嫁给一位白马王子。当然在历史上，成为灰姑娘的女孩可谓凤毛麟角，然而在俄罗斯历史上，却有这么一位出身贫寒、沦为奴隶的女孩，居然当上了皇后，甚至成为俄国历史上第一位女皇。01

1684年，立陶宛一个贫苦的农民家里诞生了一位女婴，父亲给她取名玛尔塔·海伦娜·斯科夫龙斯卡。可不久，父亲死于瘟疫。年幼的玛尔塔被姑妈带到马林堡，让路德宗牧师格勒克收养。玛尔塔的童年称不上悲惨，也算是衣食无忧，不过她在家里地位不高，包揽了洗碗、洗衣等家务活，一辈子从未接受正规教育，是个目不识丁的女孩。

17岁那年，玛尔塔已经成长为一位美丽的女孩，她在牧师娘（改：妻子）的介绍下，嫁给了一位瑞典龙骑兵。正当她憧憬着美好生活的时候，她的丈夫却在与俄国人的作战中阵亡。而玛尔塔也不幸被俄国人俘虏，据说她“浑身除了裹着毯子之外一丝不挂，被送给一名俄国骑兵将领。”

玛尔塔先是被舍列梅捷夫将军霸占，后来将军将她送给彼得大帝的宠臣、名将缅什科夫。陆军元帅立刻被玛尔塔的美貌所吸引，两人迅速打得火热，不仅建立情人关系，更是成为一生的政治盟友。

缅什科夫为了巩固自己在沙皇眼中的地位，“忍痛割爱”将玛尔塔献给彼得大帝。1703年，沙皇莅临缅什科夫的家，见到了玛尔塔。风流成性的沙皇对玛尔塔一见钟情，两人迅速建立了情人关系。玛尔塔也因此迈出了其传奇人生的重要一步。

虽然玛尔塔出身卑微、没有文化，在美女如云的俄罗斯也谈不上国色天香。可她却善解人意，尤其洞悉彼得大帝的内心世界，通过投其所好，成为沙皇离不开的女人。彼得大帝于是让她接受俄罗斯文化，改名为叶卡捷琳娜。

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两人如胶似漆，一共生育了12个孩子，但很不幸，只有两个公主活到了成年，其他都夭折了。尽管未能给彼得生下皇位继承人，但她在彼得的心中一直占据着重要地位。叶卡捷琳娜非常贤惠，善于打理各种家务，将皇宫治理得井井有条。而且她臂力惊人，据记载：“有一次沙皇和年青的勤务兵布图尔林开玩笑，命令他伸直胳膊用一只手把他的元帅杖举起来。这个勤务兵举不起来。皇帝陛下知道皇后的手劲很大，就从桌面上把元帅杖递给叶卡捷琳娜，她欠起身子站起来，伸直手臂，轻轻地把元帅杖举在桌子上空，举上放下好几次，在场的人无不为之惊叹。”

不仅如此，叶卡捷琳娜还经常跟随彼得大帝出征，见证了俄罗斯在大北方战争中败瑞典，成为东欧强国的历史。值得一提的是，在第三次俄土战争中，俄军被土军包围，但叶卡捷琳娜临危不乱，她安慰彼得大帝，让他不要气馁，主动与敌军谈判。由于土军也伤亡惨重，于是同意了停战协议。彼得大帝为此支付了15万卢布的赎金，而其中就包括叶卡捷琳娜奉献的金钱、珠宝。

由于立下大功，彼得大帝决定打破门户之见，正式册立出身低微的叶卡捷琳娜为皇后。他们在圣彼得堡的冬宫举行盛大婚礼，叶卡捷琳娜因此成就一段灰姑娘的传奇。03

正如法国思想家伏尔泰所言：“叶卡捷琳娜一世的一生几乎和彼得大帝本人的一生一样非同凡响。”当上皇后的她，传奇故事其实刚刚开始。彼得大帝是俄罗斯历史上伟大的改革家，他积极向西方学习，终于让俄罗斯成为世界强国。可他的西化政策，却遭到了俄国旧贵族的反对，他们怂恿皇子阿列克谢反对沙皇。

阿列克谢因为谋反被彼得大帝关入监狱，不久后死去。在1725年彼得大帝驾崩后，罗曼诺夫王朝并没有皇储。当时皇子阿列克谢的儿子彼得尚年幼，加上其背后有守旧贵族的势力。于是在新贵族代表人物，以及旧情人缅什科夫的大力支持下，1725年2月8日，叶卡捷琳娜登基为沙皇，这是俄罗斯历史上第一位女皇。一位贫寒的农家女，曾经作为战俘的女孩，不仅逆袭当了皇后，更成为一代女皇。这样的传奇在人类历史上是不多见的，即使中国的武则天（毕竟她出身贵族）也望尘莫及。

叶卡捷琳娜一世执政后，朝政大事主要由权臣缅什科夫负责。由于两人关系非同一般，女皇也乐意把大权交给他。但在一些问题上，女皇却是毫不退让。彼得大帝时期，为了富国强兵，将国家收入的65%投入到国防建设中，此举虽然让俄罗斯得以崛起，但却加重了农民的负担，无数民众在苛捐杂税下痛苦生活。女皇看到民间的疾苦，不顾大臣的反对，削减了军费开支，废除了相关赋税，此举得到广大农民的拥护。而在对外关系上，奥地利一直是俄罗斯亲密的盟友，但女皇却与英法两国不合，甚至差点与英国爆发战争。叶卡捷琳娜一世还创立了俄罗斯科学院，并一直延续至今，让俄罗斯在科技领域，保持着优势。04

当然叶卡捷琳娜一世执政期间，也是存在诸多问题，比如她的宠臣缅什科夫及其贵族势力，在国内横征暴敛，生活奢华，在俄国犯下了无数罪恶。

女皇的私生活同样放荡，不分昼夜地嬉戏玩乐，尤其喜欢狂饮伏特加。而在1726年4月1日，喝醉的女皇故意在全城敲响警钟，导致无数圣彼得堡的贵族、平民以为发生了重大灾难，而半夜披着被子跑到大街上“避难”，可女皇却满不在乎地对大家说，这只是愚人节的恶作剧。此外，女皇跟武则天一样，拥有不少面首，过着淫荡的生活。

长期沉迷酒色也损害了叶卡捷琳娜一世的身体，在一次酒宴后，她最终病倒了。据记载：“她发高烧、哮喘、咳嗽、流鼻血、四肢肿胀。” 1727年5月17日，俄罗斯第一位女沙皇叶卡捷琳娜一世驾崩，在位仅仅两年。

女沙皇去世后，在缅什科夫的策划下，彼得大帝的孙子彼得二世即位为沙皇。此后，彼得大帝的侄女安娜，女儿伊丽莎白（叶卡捷琳娜的女儿）相继成为女沙皇。而1762年7月9日，俄罗斯帝国迎来了第二位叫叶卡捷琳娜的女沙皇，而她将成为彼得大帝之后的另一位雄主，将俄罗斯带到更加强盛的地位。